Командир рептилий шагнул вперёд и произнёс на их щёлкающем языке, затем перевёл:
— По приказу владычицы Клеопатры:
уничтожить группу Ян–Ковка–Аид и захватить артефакт Клада.
Ян едва успел поднять бластер.
— В бой! — рявкнул Аид. — Другого выхода нет!
Рептилоиды подняли посохи — в воздухе вспыхнули золотые пучки энергии.
БОГ!
БАХ!
ШШШАК!
Лагерь взорвался от ударов.
Горилла, ревя, бросился вперёд, сметая троих одним рывком.
Он схватил одного рептилоида и приложил о землю так, что тот рассыпался в пыль.
Ковка, перекатившись под лучом, выстрелила в ответ — её заряд пробил щит и сбил врага с ног.
— Ян! Слева! — крикнула она.
Ян развернулся — два вражеских солдата уже были рядом.
Он выстрелил один раз, второй — и от их тел остались дымящиеся силуэты.
Но третьего он не заметил —
ЩЁЛК!
Посох ударил Янa в грудь, отбрасывая его прочь.
Ковка закричала:
— ЯН!!
Она прыгнула вперёд, врезалась в нападавшего, сбила его на землю и выстрелила в упор.
Из второго корабля вышли элитные воины — массивные, с четырьмя руками.
Аид взял в руки своё тяжёлое энергетическое копьё и шагнул им навстречу.
— Держитесь позади! — сказал он, и его глаза засветились.
Он врезался в них как шторм.
Каждый его взмах разрывал воздух.
Копьё пело, оставляя за собой горячие следы.
Но врагов было слишком много.
Горилла получил удар в спину и упал на колено.
Ковка была окружена.
Ян едва дышал.
И вдруг… ВЗРЫВ!
Один из кораблей рептилоидов вспыхнул изнутри — будто его кто-то взорвал.
Огненная волна размела половину врагов.
Остальные, ошеломлённые, отступили.
Аид, тяжело дыша, поднял голову:
— Что это было?..
Последние рептилоиды, увидев разрушенный корабль, отступили и улетели.
Поляна была в дыму.
Пахло озоном и металлической пылью.
Корабль команды был разорван наполовину, горел.
Горилла лежал без сознания.
Ковка помогала Янy подняться.
— Мы… победили? — прошептал Ян.
— Победили, — ответил Аид. — Но… наш корабль мёртв.
И действительно — бортовая панель была разорвана, провода торчали во все стороны, корпус выгнут.
Ковка села рядом с разрушенным сердцем корабля.
— Вот и всё…
— Не всё, — вдруг сказал Ян. — Смотри.
Разорванные провода дрогнули.
Панели на секунду засветились.
Микросхемы начали соединяться, как будто невидимые руки собирали их заново.
Из центра корпуса поднялась металлическая масса — она складывалась, растягивалась, трансформировалась.
— Это что за… — выдохнул Аид.
Из обломков корабля поднялся робот — высокий, хрупкий, но живой.
Его глаза вспыхнули белым светом.
Он сказал механическим, но уверенным голосом:
— Восстановление… выполнено.
Я — СИСТЕМА.
Фрагменты ИИ вашего корабля.
Я был разбит. Теперь — собран вновь.
Я могу защищать.
Я могу помогать.
И… я могу ориентировать вас.
Ковка поднялась, поражённая:
— Ты… живой?
— Живее, чем раньше, — ответила Система. — И вы… не одиноки.
Он повернул голову к Янy:
— Я также засёк энергетический всплеск в долине.
Возможно… ваш товарищ Рэй всё ещё жив.
Команда замерла.
Ян почувствовал, как сердце забилось вновь.
— Где? — прошептал он.
— В 34 километрах на юго-запад. Источник энергии… очень нестабилен. Вероятность, что это он — 78%.
Ковка закрыла лицо руками — то ли плача, то ли смеясь.
Аид сжал кулак.
— Тогда идём.
Система шагнул вперёд, готовая вести их.
И надежда, которую они потеряли на третьи сутки… вернулась
Ребята вышли. Крокодил остался без корабля, и был вынужден дальше двигаться с ребятами. Аид потрогал антенну рации, вслушиваясь в очередные новости:
— Клеопатра… фактически захватила верховную власть. Зала — наша последняя безопасная зона.
Это прозвучало как приговор.
— Что? — Вздрогнула Ковка.
И тут внезапно. Среди тумана приземлился серебристый шаттл — и из него вышел Дуэйн Камень. Глаза красные, лицо мрачное.
—Дуэйн? Ты жив! — Подбежав к нему и обняв воскликнул Морт.
— Клеопатра… убила Джереми, — сказал он сразу. — Он пытался остановить её. Она решила — любой, кто знает о Зале, должен быть устранён.