Он выглядел… другим.
Его лицо — идеально симметричное.
Его глаза — светились пламенем.
Его броня — переливалась как поверхность солнца.
Он обернулся, увидев их.
Улыбнулся.
— Ну наконец-то. А я уже думал, что вы всё ещё плутаете в моей туманности, — сказал он, вытирая губы красной салфеткой. — Присаживайтесь. Хоть вы и предатели, я всегда рад гостям.
Ковка замерла.
Аид сделал шаг вперёд:
— Рэй… что с тобой стало?
— С кем? — Рэй поднял бровь.
— О, это слово давно потеряло ко мне отношение.
Я — РЭЙЗ.
Идеальная версия Себя.
Он положил вилку.
Пламя слегка пробежало по его пальцам.
— Вы, наверное, хотите вопросов? Ответов? Извинений?
Забавно. Я сотни раз давал вам шанс в прошлых перезапусках вселенной.
Вы всегда подводили меня.
Всегда предавали.
Аид рявкнул:
— Ты переписал нашу жизнь! Наша вселенная — реальная!
— Нет, — мягко улыбнулся Рэйз.
— Ваша вселенная была всего лишь ошибкой в последовательности.
Теперь всё исправлено.
Ковка:
— Но почему… почему ты сделал всех рабами?
Рэйз, пожав плечами:
— Потому что свобода — хаос.
Хаос — страдания.
Страдания — ошибки.
А я не допускаю ошибок.
Система:
— Ты лишил людей воли.
Рэйз:
— Я дал им идеальную жизнь.
Без разочарований.
Без боли.
Без выбора, который они всё равно бы сделали неправильно.
Аид, дрожа от ярости:
— Мы пришли забрать тебя домой. Мы думали, ты страдаешь здесь…
Рэйз резко рассмеялся.
— Страдаю?
Я?
Посмотри вокруг!
Этот мир — совершенство.
Я его архитектор.
Ковка тихо сказала:
— Мы больше тебе не друзья, да?..
Рэйз наклонился вперёд.
Его глаза загорелись, как раскалённое железо.
— Друзья?
Вы?
Он поднял руку — и все двери в зале закрылись.
Огонь завился вокруг его ладони.
— Дружба — роскошь смертных.
А я теперь — вечность.
Он встал из-за стола, и пол под ним вспыхнул огненным кругом.
— И если вы пришли остановить меня…
Он поднял руку, и за его спиной возник огромный огненный дух — его аватар.
Высокий, как гигантский демон, с крыльями из пламени.
— …то я вынужден признать:
вы больше не гости.
Вы — враги идеала.
И в этот момент тень надежды в глазах героев умерла.
Тронный зал вспыхнул алым.
Огненный дух Рэйза вырос так, что его голова коснулась потолка.
Его глаза напоминали два миниатюрных солнца.
Система первым включил защитный щит, оттолкнув Ковку в сторону — и тут же пол взорвался огненной волной.
Рэйз поднял руку, и пространство перед ним разломилось на геометрические огненные плоскости.
— Не злите меня. Я не хочу убивать вас снова, — произнёс он спокойно.
Аид не выдержал — рванул вперёд, кулаки вспыхнули тёмно-синим светом.
— Ты нам не брат!
И не бог!
Он ударил.
Огненный дух Рэйза перехватил его кулак двумя гигантскими пальцами.
Весь зал вздрогнул.
Аид заорал от боли — пальцы духа были как раскалённый металл.
Но Аид не отступил.
В его глазах промелькнуло что-то…
Напоминание.
Рассказ доктора Тэ, когда тот говорил о «внутреннем духе» древних рас.
И вдруг воздух вокруг Аида начал вибрировать.
Как будто за его спиной кто-то встал.
Сначала — контуры.
Потом — тело.
Появился гигантский тёмный дух — как статуя из обсидиана, с рогами, как у древних титанов, с глазами, как два светящихся разлома.
Он схватил руку огненного духа Рэйза — и впервые духи столкнулись.
Два аватара.
Две стихии.
Два мира.
Огонь против ночи.
Зал рассыпался на куски — стены трескались, мрамор плавился.
Ковка метнулась вперёд, раскрыв импульсные клинки.
Система открыл боевой режим, превращаясь в летающую башню с десятками лазерных прожекторов.
Крокодил вытащил тяжёлый плазменный дробовик и рявкнул:
— Я ЗНАЛ, ЧТО ЭТОТ ТИП НЕХОРОШИЙ!!!
Рэйз, улыбающийся, двигался среди хаоса, будто всё это — танец.
Он уходил от ударов Ковки с нереальной лёгкостью.
Он останавливал лазеры Системы двумя пальцами.
Он отбивал выстрелы Крокодила движением плеча.
И всё время говорил:
— Видите?
Вы не можете.
Вы не успеваете.
Вы ошибаетесь.
Каждое слово било, как нож.