«Ищи тех, кто носит знак. Они — узлы, неразрывные. Они — те, кого нельзя разделить.»
Он смотрит на Кованну — долго, непонятно, будто видит её впервые.
Кованна ловит его взгляд.
— Что? — спрашивает она тихо.
Трэйз отводит глаза.
Он понял слишком многое.
И слишком рано.
В холле, где пахло антисептиком и кофе из автомата, семьи столкнулись лицом к лицу.
Йор Рэйзова представилась первой — статная, уверенная, будто каждое слово у неё в руке весило золото.
— Мы — семья Рэйзовых. К дочке… Киаре.
— А мы семья Дэзмонд. Ну вернее я! — Воскликнула Кованна.
— А.. а это? Твой парень? — С улыбкой спросила Йор, указав на Трэйза.
— Ах! Нет нет! Это мой преподаватель! Вернее… — Кованна резко замолчала и покраснела.
Кованна сжала руки в замке, неловко улыбнувшись. И тут за спинами Рэйзовых поднялся Грок.
Огромный. Массивный. Полукрокодил-полугорилла.
С переливающимися чешуями.
С силой, словно природа сшила его в порыве безумия.
Кованна в шоке чуть не сделала шаг назад, но её взгляд пересёк взгляд Грока — и на секунду ей показалось, что этот гигант… напуган. Или смущён.
Тишину прорезал голос Трэйза:
— Он… немного выбивается из всех.
Он произнёс без издёвки — скорее с растерянным уважением.
Йор тут же холодно посмотрела на него:
— Это наш родственник. И этого достаточно.
Эллисия, стоящая рядом с Гроком, ухватила его за предплечье, будто защищая.
— Он — часть семьи. Привыкай, синий.
Трэйз поморгал — он всё ещё забывал, что теперь у него синие волосы.
Через час долгих разговоров, врачебных комментариев и натянутых взглядов семьи разошлись.
Рэйзовы вышли первыми — Грок двинулся за ними, его массивная тень закрывала полкоридора. Эллисия шла рядом, непривычно близко к нему. Зейн, мрачный и усталый, держал жену под руку. Люмин снимала сторис. Дрейк проверял часы.
Кованна и Трэйз смотрели им вслед.
Трэйз тихо сказал, хмурясь:
— Мне кажется… это только начало.
— Чего? — спросила Кованна, но он не ответил.
Когда машины семьи Рэйзовых скрылись за поворотом, Кованна и Трэйз вышли под дождь навстречу такси.
В такси было тепло, окна запотели из-за дождя, и мир за ними превратился в размытые фиолетово-рыжие полосы.
Кованна сидела рядом с Трэйзом на заднем сиденье — и впервые за весь день воздух между ними казался плотнее, чем обычно.
Её колено случайно коснулось его.
Он резко отвёл взгляд к окну.
Но Кованна заметила, как подрагивают его пальцы — будто он пытается что-то сказать, но слова никак не складываются.
— Ты нормально себя чувствуешь? — тихо спросила она, стараясь не смотреть прямо на него.
Трэйз на секунду закрыл глаза, выдохнул и кивнул.
— Лучше. Просто… всё это слишком.
Он словно хотел продолжить, но сдержался.
Такси трясло на кочках, и Кованна чуть наклонилась к нему, поправляя волосы, чувствуя, как его дыхание касается её щеки.
Сердце забилось быстрее.
Напряжение между ними было почти физическим — едва ощутимый магнитный ток, который они оба старались не признавать.
Трэйз заметил её взгляд, и в его глазах на миг вспыхнуло что-то неуверенное, робкое, но тёплое.
Но он быстро отвернулся.
Но внутри — что-то всё же щёлкнуло.
Такси свернуло к их району.
Высоко в горах, где воздух был ледяным и резал лёгкие, Аид стоял на коленях перед мраморной статуей.
Но статуя больше не была статуей.
Пробуждённый Денница, сияющий бледным светом, поднял руку.
Тень вокруг Аида дрогнула, вытягиваясь в тонкие нити.
Голос Денницы звучал, как звон колокольчиков в аду:
— Принеси мне три артефакта:
Клада.
Барада.
Никто.
Три ключа. Три замка.
С их помощью мы освободим моего союзника из Темного Измерения.
Аид стиснул зубы.
Револьвер на его руке пульсировал, будто живой.
— Зачем… тебе это? — спросил он. — Кто этот союзник?
— Тот, кто был заточён несправедливо.
Голос Денницы стал тише, почти ласковым.
— Тот, кто увидит в тебе своего продолжателя.
Аид не верил ему.
Что-то внутри предупреждало о беде, но револьвер дёрнул его руку, заставляя поклониться.
— Я… попробую, — выдавил Аид.
Денница улыбнулся слишком широко.
— Ты не попробуешь, Аид.
— Ты исполнишь. У тебя нет выбора.
Ветер сорвался в ревущий вой, и от его звука Аид понял — он уже слишком глубоко зашёл, чтобы вернуться назад.