Жан, молодой, но с глазами, полными решимости, кивнул.
— Понял, наставник. Но… почему именно я?
— Потому что ты последний из Инквизов, — ответил кот спокойно, — никто больше не сможет пройти через то, что предстоит. Эти документы — ключ к пониманию старой сделки о продаже технологий. Если они попадут не в те руки, последствия будут катастрофическими.
Жан собрал своё снаряжение, проверил межзвёздный навигатор и направился к космическому кораблю. Стальной корпус корабля блестел в свете местного солнца, двигатели уже готовы к взлёту.
— Поехали, — сказал он, активируя корабль.
Через мгновение он уже летел сквозь космос, планета Зала приближалась в иллюминаторе: зелёные леса, небесно-фиолетовое небо, города, мерцающие огнями. Жан знал, что дальше ему предстоит проникнуть в университетскую библиотеку, найти документы и вернуться с ними, но внутри чувствовал, что это лишь начало чего-то гораздо более масштабного.
Джонни тем временем доехал до университета без происшествий.
Небо было чистое, солнце ярко освещало огромный кампус. Университет Залы выглядел почти таким же, как четыре года назад — разве что студенты стали шумнее, а вокруг главного корпуса вырос ещё один стеклянный павильон.
Джонни припарковал свой старый мотоцикл, снял шлем и вдохнул знакомый запах: кофе, сигареты, дешёвого лака для волос и бесконечной молодости.
— Ну, здравствуй, Зала… — пробормотал Жан и направился внутрь.
Жан приземлился на Зале в небольшом городке неподалёку от крупного университета. Корабль мягко сел на арендуемую посадочную платформу. Холодный приятный ветер коснулся его лица, когда он вышел наружу. Здесь всё казалось слишком… обычным. Мирным. Спокойным. И именно это тревожило его больше всего.
Он направился по улице, держа в руке электронную карту, которую передал ему наставник-кот.
— Университет… библиотечный корпус Б-14… — тихо пробормотал он.
Путь был простым. Город жил. Люди смеялись, ходили по магазинам, не подозревая, что среди них шагает последний из Инквизов — расы, которая могла одним желанием раздвинуть ткань мира.
Через некоторое время Жан вышел на просторную площадь, в центре которой возвышалось огромное стеклянное здание университета. Студенты сидели на ступенях, кто-то спорил, кто-то смеялся.
Жан вздохнул.
— Поддерживать маскировку… не привлекать внимания… — напомнил он себе слова наставника.
Он вошёл внутрь.
Высокие потолки, светлые коридоры, десятки дверей. На стенах — студенческие объявления.
Библиотека находилась в дальнем крыле.
Когда он открыл тяжёлые деревянные двери, его обдало запахом старых книг и холодного воздуха от климат-системы. Ряды стеллажей, тишина, и лишь тихий шелест страниц.
Жан подошёл к терминалу.
— Документы компании «Гелиос-Тек», — прошептал он.
Экран мигнул, и компьютер выдал: Фонд архивных документов. Хранение: секция С, уровень -1.
Тем временем Джонни шел по тому же коридору что и Жан. Коридоры были длинные, светлые, как всегда чуть холодные. Он шёл, заглядывал в аудитории, спрашивал у парочек студентов, не видели ли Риту. Никто не знал.
Поворачивая за угол, Джонни внезапно столкнулся с кем-то плечом.
Тот, с кем он столкнулся, даже не пошатнулся.
Перед ним стоял высокий парень его возраста — бледный, русые короткие волосы, на руках перчатки из плотного материала, взгляд спокойный, глаза золотистые, почти слишком. Парень слегка приподнял бровь.
— Прошу прощения, — тихо сказал он, голос был странно ровным, будто механическим. — Я не увидел вас.
— Да нормально, бро, — отмахнулся Джонни. — Ты не знаешь, где тут корпус гуманитариев? Мою сестру ищу.
Парень задержал взгляд.
Словно… чувствовал что-то.
Словно внутри Джонни било какое-то свечение.
Жан Дерньер слегка наклонил голову.
— У вас… необычная энергия.
Джонни хмыкнул.
— Эм… спасибо? Я просто моряк.
— Нет, — Жан сделал шаг ближе, — от вас исходит эхо… силы. Очень старой. Очень редкой.
Джонни развернулся и ушел.
Жан долго смотрел ему в след, думая над тем какую силу он почувствовал из него, и внезапно увидел нужную библиотеку.
— О, а вот и архив.
На другом конце кампуса, в старом кирпичном корпусе, Рита Дэзмонд сидела на широком подоконнике второго этажа, свесив ноги на улицу.
Чёрная юбка, грубые ботинки, сетчатые колготки, пирсинг на брови, густая тёмная подводка, сигарета в пальцах. Настоящий университетский гот.
Рядом с ней сидели две фигуры: