Пришелец склонился над ними, и в мгновение ока откинул Риту и Клео в сторону, их тела ударились о стены, но они успели частично смягчить падение.
— Жан! — крикнула Рита, пытаясь подбежать, но слишком поздно.
Пришелец мгновенно схватил Жана за шею, подняв его над землей. Система метнулся к нему, но луч света от его сенсоров отразился на металлических приборах пришельца, не причиняя вреда. Жан висел в воздухе, без возможности вырваться, глаза широко раскрыты, сердце бешено колотилось: он впервые столкнулся с чем-то настолько чуждым и могущественным.
Жан, напрягаясь в руках пришельца, пытался вырваться, но силы ТаркоА были непреодолимы.
— Кто… кто вы? — прохрипел он, голос дрожал, но пытался сохранять хладнокровие.
— Я — ТаркоА, — холодно произнёс пришелец, сжимая Жана за шею, так что парень едва мог дышать. — Я ждал этой встречи… после того, что ты со мной сделал.
Жан моргнул, не понимая.
— Я? Что вы имеете в виду? — его слова звучали растерянно, с ноткой ужаса.
ТаркоА наклонился ближе, глаза его сияли холодным светом, словно проникали прямо в разум Жана.
— Ты не тот, кем считаешь себя. — произнёс он медленно, тщательно подбирая слова. — Я знаю тебя. Я знаю всё, что ты сделал, все твои скрытые поступки… ты думаешь, что твоя личность — это ты сам, но это лишь маска.
Жан попытался сопротивляться, глаза расширились от ужаса и замешательства:
— Я… я не понимаю… — выдавил он, голос прерывался, сердце бешено колотилось.
— Ты же и сам это почувствовал, — сказал ТаркоА с ледяной уверенностью. — Я знал тебя ещё до того, как ты понял, кем являешься на самом деле. Ты думаешь, что контролируешь свою судьбу, но всё давно решено.
Рита, стоящая рядом с матерью среди обломков стены, дрожала — от страха, ярости и бессилия. Но когда она увидела, как Жана поднимают за горло, как он задыхается… внутри неё что-то сорвалось.
— Отпусти его!!! — выкрикнула она, сама, не понимая, откуда в голосе столько силы.
Грудь будто вспыхнула изнутри, тепло стремительно поднялось по рукам, пальцы начали светиться оранжево-красным, как раскалённый металл. Робот «Система» пискнул и отлетел к стене от перегрузки энергии, воздух задрожал.
ТаркоА повернул голову к ней — и в этот миг из Риты рванул ослепительный всплеск огненной силы.
ФУУУУМ!!!
Вспышка ударила точно по руке пришельца, обжигая его настолько сильно, что кожа зашипела, как лёд, попавший на раскалённую сковороду.
ТаркоА взвыл — не от боли, а от ярости. Его белоснежная бронеподобная кожа на предплечье покрылась черными обугленными трещинами. Он отдёрнул руку, и Жан рухнул на пол, хватая ртом воздух.
Пришелец медленно повернул голову на Риту. Его глаза сузились.
— Так вот оно как… — прошипел он, разглядывая свою обожжённую руку. — Ещё один. Ещё одна пробуждённая…
Рита стояла, тяжело дыша, сама ошеломлённая тем, что только что сделала. Её ладони всё ещё тлели жаром, свет дрожал на коже.
— Не… трогай… его… — сказала она, уже тише, но с такой силой, что даже Клео на мгновение оцепенела.
ТаркоА выпрямился во весь свой двухметровый рост и посмотрел на девушку уже иначе — с опасным, изучающим интересом.
— Теперь всё становится куда… любопытнее.
Клео резко, дрожащая, но решительная, вскочила вперёд.
— Убери свои лапы от них! — Крикнула она, и со всей силы кинула булыжник в лицо ТаркоА.
Пришелец даже не качнулся.
В следующее мгновение его длинный белый хвост, острый как лезвие, молниеносно выстрелил вперёд.
Звук был влажным, глухим.
Клео замерла, глаза широко раскрыты… и упала на колени. Хвост ТаркоА торчал сквозь её грудь.
— МАМА!!! — крик Риты сорвал голос, превратился в хрип, в агонию, в животный рёв боли.
«Система» отчаянно бросился вперёд, маленькие металлические манипуляторы искрились, разряжались током.
— ОТСТА… ОТСТУПИТЕ! — пищал он, но ТаркоА одним движением ноги отбросил робота в стену. Металлическое тело ударилось, искры прорезали темноту, робота швырнуло в обломки.
ТаркоА поднимал Жана выше, будто готовясь переломить ему шею.
— Всё кончено, — холодно сказал он.
Но вдруг…
Провода.
Разорванные кабели от стены — те, что свисали после взрыва — зашевелились. Сначала едва заметно… затем резко, как будто их дернуло чьей-то волей.
Они проползли по полу, будто живые змеи.
Потом бросились на ТаркоА.