— ЧТО ЗА—?! — впервые в его голосе прозвучал страх.
Кабели намотались на его руки, ноги, шею. Силовые провода обвили его так плотно, что хрустнула его броня. Они начали душить его, тянуть назад, прижимать к полу.
ТаркоА зарычал, пытаясь разорвать их, но проводов становилось всё больше — они тянулись из стен, из пола, из обломков.
Они скручивали его, как стального удава на жертве.
Провода, торчащие из стен и полуобрушенного потолка, дрогнули ещё раз — словно их тянуло к одной невидимой точке. Они всползали на мёртвое тело ТаркоА, срывая с него остатки приборов, стягиваясь, скручиваясь, переплетаясь. Искры сыпались каскадами. Металл гудел, как будто жаловался.
Рита, стоя на коленях возле раненой матери, смотрела на это широко раскрытыми глазами, не веря, что видит. Жан едва держался на ногах, у горла — красная полоса от захвата пришельца. «Система» лежал на боку, его маленькое круглое тело мигало остаточными искрами, он еле-еле работал.
И вот — провода слились.
Тело пришельца дернулось, но это была лишь инерция — а вот то, что поднялось над ним… уже не имело к ТаркоА никакого отношения.
Мертвые механизмы, обломки мебели, сломанные части стены, провода, керамика, детали старых приборов — всё собралось в жутковатую антропоморфную массу. Глаза-линзы зажглись фиолетовыми огоньками. Кусок металлического шкафа лёг на грудь как бронепластина. На спине образовались подобия лопастей, а на месте головы вырос перекошенный блок камер и экранов.
Получилось нечто, и оно дышало.
ШИПЕНИЕ.
ИСПЫШ-ШШКИ.
РАССИНХРОНИЗАЦИЯ СИГНАЛА…
…ПЕРЕЗАПУСК.
Жуткая конструкция наклонилась вперёд, словно пробуя свои суставы, и медленно повернула голову к Рите, Жану и раненой Клео.
Оно сказало тем же голосом, что когда-то был голосом маленького робота, но теперь звучал искажённо, вибрируя низкими нотами:
— ССС…ИСТЕМА… 2.0… готова… к защите… хозяев…
Внутри металлической груди мелькнула голубая искра — едва заметная, но настоящая. Та самая искра, что была в прежнем «Системе». Но теперь она находилась внутри гигантского, хаотично собранного тела, похожего на гибрид робота, кибернетического монстра и рухнувшего здания.
Он сделал шаг вперёд — тяжёлый, механический. Пол задрожал.
Рита всхлипнула, не понимая — спасение это или новая угроза.
Но «Система 2.0» просто наклонился, заслоняя их собой, и глухо произнёс:
— УГРОЗА… ЛИКВИДИРОВАНА.
НО… ВЫ НЕ В БЕЗОПАСНОСТИ.
БЕЖАТЬ… СЕЙЧАС.
Рита упала на колени рядом с матерью.
Клео лежала на боку, дыхание рвалось короткими, неровными толчками. Кровь медленно растекалась по полу, впитываясь в ковёр, когда-то тёплый и домашний. Глаза её всё ещё были открыты — не испуганные, а скорее удивлённые, будто она до конца не поняла, как мир мог так резко сломаться.
— Мама… — голос Риты сорвался. — Нет… нет, пожалуйста…
Она схватила Клео за руку. Та была холоднее, чем должна быть. Пальцы дрогнули — едва заметно.
— Рита… — прошептала Клео. — Ты… выросла такой… сильной…
— Не говори так, — Рита задыхалась от слёз. — Ты сейчас встанешь. Мы… мы вызовем помощь, ладно? Джонни… Джонни вернётся…
Клео слабо улыбнулась. Взгляд скользнул мимо Риты — будто она видела что-то за её спиной, что-то спокойное.
— Береги брата… — дыхание оборвалось. — И… себя…
Рука в ладонях Риты обмякла.
— МАМА! — крик вырвался из неё хрипло, почти зверино. — МАМА, НЕТ!
Она прижалась лбом к груди матери, тряслась всем телом. В комнате пахло дымом, пылью и кровью, но для Риты мир сузился до одной точки — пустоты внутри.
Жан стоял рядом, пошатываясь. Он видел смерть раньше — иначе, далеко, абстрактно. Но это… это было слишком близко. Слишком по-настоящему.
Он медленно опустился рядом с Ритой и осторожно обнял её за плечи. Не сразу — будто боялся сломать.
— Рита… — тихо сказал он. — Я здесь. Ты не одна. Я… клянусь, ты не одна.
Она сначала пыталась вырваться, ударила его кулаком в грудь — слабо, бессильно. Потом вдруг схватилась за его одежду и разрыдалась так, будто из неё вырывали саму душу.
Жан ничего не говорил. Просто держал. Крепко. По-настоящему.
Позади них раздался металлический скрежет.
Новый Система стоял неровно, словно ещё не до конца понимал собственное тело. Провода дёргались, искры пробегали по стыкам деталей. Его голос был искажённый, но… в нём было что-то знакомое.
— …угроза… устранена… — сказал он. — …но место… небезопасно.
Рита подняла заплаканное лицо.