— Он точно где-то рядом, — сказала Рита, сжимая кулаки, — я его чувствую.
— Надеюсь, он просто гуляет… — тихо добавил Жан, — а не наткнулся на какую-то неприятность.
Так они шли, осторожно двигаясь по тихим улочкам, светло-оранжевый свет утреннего солнца едва касался крыш и тротуаров, создавая длинные тени.
Физрук уже не был самим собой. Его тело полностью превратилось в демоноподобную форму — фиолетовый блестящий налёт с извивающимися щупальцами, глаза светились внутренним огнём, а движения были одновременно быстрыми и скользкими, словно он парил над землёй. Для обычных людей он оставался невидим, но те, кто видел демонов, и те, кому они позволяли это — могли наблюдать, как он ползает и мчится по улицам, оставляя за собой липкую фиолетовую слизь, что капала с его щупалец на тротуары, машины и стены.
В какой-то момент демон задел висящий на стене колокольчик, покрытый рунами. Мелодичный звон был неожиданно резким, как раскат грома, и эхом прокатился по соседним улицам.
В кабинете на чердаке Безруков внезапно ощутил этот удар. Его глаза резко раскрылись, руки подергались от напряжения.
— Джонни… — крикнул он, спрыгивая с кресла, — демон жив!
Джонни, всё ещё отдыхая после последней битвы и не до конца понимая, что происходит, мгновенно поднял голову, глаза наполнились тревогой.
— Как это возможно?! — спросил он, — Я же видел, что мы его…
— Нет! — перебил Безруков, — он не уничтожен. Это не тот демон, которого мы думали победили. Он принял новую форму. Нам нужно действовать быстро!
В тот же момент фиолетовый свет, что исходил от демона, слегка пробивался в окно кабинета, создавая на стенах пульсирующие тени, будто сам воздух вибрировал от его присутствия. Джонни почувствовал внутри себя холодок тревоги и напряжение, которое мгновенно переключило его в состояние боевой готовности.
Джонни побледнел, глаза широко раскрылись, когда он увидел улицу через окно кабинета. Там, среди мирных прохожих, стояли сотни существ — демонов. Их фиолетовые щупальца скользили по земле, глаза светились ненасытным желанием, капли слизистой жидкости стекали с их тел, и казалось, что они одновременно наблюдают, оценивают и ждут.
Джонни отшатнулся, его сердце колотилось:
— Я… я не хочу этого… — прошептал он, голос дрожал, — Я хочу просто жить спокойно…
Безруков шагнул ближе, положил руку на плечо Джонни, его лицо было суровым, но спокойным:
— Ты не сможешь этого избежать, Джонни. Мир изменился, и теперь твоя сила — нечто, что они чувствуют. — Он указал на демонов — Но пока не стоит бояться. Они не нападут. Не заберут твою силу. Пока не поймут, насколько она велика.
Джонни сжал кулаки, дыхание прерывистое. Его взгляд скользил по бесчисленным фигурам, которые казались одновременно живыми и нечеловеческими, и каждый из них смотрел на него так, словно он был центром вселенной.
— Значит… мне придётся… — начал он, но слова застряли в горле.
— Да, — сказал Безруков твердо. — Но сначала нужно понять, что ты можешь. А потом… — он сделал паузу, — только тогда сможешь решать, как использовать эту силу.
Джонни закрыл глаза на мгновение, пытаясь успокоиться, но внутри него уже росло ощущение: спокойной жизни ему больше не видать.
Джонни и Безруков выбежали из универа и, наконец, оказались на улице. Воздух был свежий, и хотя обломки и слизь демонстрировали недавние события, сейчас вокруг не было прямой опасности — демон не появлялся. Они бежали по пустым улицам, спотыкаясь о трещины на асфальте, но с каждым шагом Джонни чувствовал, как его разум собирается в одно целое, пытаясь осознать происходящее.
— Безруков, — начал он, тяжело дыша, — я… я должен тебе рассказать. То, что произошло в общаге… там был демон. Фиолетовый, склизкий, огромный. Я видел его своими глазами. И это… это было так, будто он хотел мою силу. Я пытался его остановить, но… — Джонни замялся, сжимая кулаки. — Я не знаю, как… как мне понять его и контролировать мою силу.
Безруков кивнул, подбирая ритм дыхания, и положил руку на плечо Джонни:
— Я понимаю. Именно поэтому я здесь с тобой. Демон Воитель — так я его называю — был у меня под контролем. Его нельзя просто уничтожить, он живёт в пространстве между энергиями. Той ночью я думал, что ты его окончательно убил… но нет. Теперь, когда ты здесь, он чувствует твою силу.
Джонни задумался, глядя на пустую улицу:
— Я не хочу этого, — прошептал он. — Я не хочу сражений, не хочу разрушений. Я просто хочу спокойной жизни…
— Я знаю, — ответил Безруков, — но с твоей силой приходит ответственность. И чем раньше ты её примешь, тем безопаснее будет для всех вокруг.