Он закрыл глаза и втянул запах города, который отдавал на этот раз не холодом метро и подземелья, а ароматом только приготовленных хот-догов. Жаренный вкус горячих сосисок будто таял во рту вперемешку с кетчупом, зеленью и луком. Он даже слышал хруст свежей булки, теплом согревающим руки при поедании.
- И кофе капучино, пожалуйста, - сказал кто-то, и картина идеального обеда была дорисована.
- Господи, как я хочу есть, - вырвалось у итальянца.
«Иногда достаточно поднять голову к облакам и почувствовать легкость», - подумал про себя Весельчак.
Последовав мысли, он заметил среди возвышающихся небоскребов лазурный лоскуток неба. Остановившись, итальянец заметил, как солнце начинает выходить из каменного горизонта.
Как только лучи золота коснулись его лица, он улыбнулся. Восемнадцатилетнему парню вспомнился эпизод из мультфильма десятилетней давности, когда только родившегося львёнка представляли, как будущего короля всем животным континента. Те складывали перед ним колени, а он, как и сейчас Весельчак, просто наслаждался солнцем.
Сжав кулаки, он все же продолжил путь по асфальтовой аллее. Сверившись с адресом на игральной карте, он заключил про себя: «Это здесь».
Небольшое здание, больше походившее на сувенирную лавку, находилось на перекрестке двух широких улиц. Как только итальянец открыл дверь, его встретил звон колокольчиков над дверью.
Над дверью висела вывеска с выжженной надписью: «Дорога возникает под ногами идущего».
Деревянные полы пошатывались с каждым шагом изношенных ботинок. Дым ароматических свеч окутал практически все пространство. На полках находились зажженные свечи красных, черных и бледных цветов. Рядом с ними расположились человеческие черепа, какие-то бутылки с мутной жидкостью.
По центру противоположной стены стоял вишневый стол с мягким старым креслом. Разложенные карты, перья и чернила, банка с разноцветными камнями и стопка с книгами и рукописями – все это аккуратно покоилось на столе.
- Приветствую, ищущий, - она вышла из двери в углу комнаты. Полноватая латиноамериканка под пятьдесят перекатывалась с ноги на ногу при каждом движении. Смуглую кожу скрывало черное платье, а кудрявые черные волосы были обвязаны изумрудным платком.
- Здравствуйте, Провидица.
- Ну, рассказывай зачем пожаловал?
- А вы разве не знаете? Вы же Провидица, - наивно удивился Джонни.
- На тебе столько печатей, дорогой, что сам Господь Бог не скажет зачем ты пожаловал, - она перемешала карты и, вытаскивая по одной, приговаривала: - Тут и болезнь родственника, и грязные деньги, и… - тут она вытащила черную карту без каких-либо рисунков, цветов и граней. – Господи… Так ты за этим здесь?
- Вот все что вы перечислили – с этим я как-то смирился, - Весельчак вытащил рукопись и положил ее на стол, не отрывая руки от края бумаги. – А это письмо беспокоит меня больше всего. Если его у меня украдут, то мне крышка. Или потеряю, или порву, или отнимут. Вот взгляните.
Провидица своими большими карими глазами пробежалась по бумаге. Закрыв глаза, она сказала:
- Это пергамент из «Книги мертвых».
- Что?
- Когда я еще была совсем молода, моя бабушка рассказывала о нем. Поговаривают, что во времена жестоких войн, когда человеческая жизнь стоила не дороже куска черствого хлеба, по земле ходил он, собирая души.
- Кто он? – не отрывая взгляда от женщины, Джонни сел напротив.
- Дьявол. Кто же еще. Правда в обличии проповедника. Представь – идет кровопролитная война, тысячи трупов, а оставшиеся войны, превозмогая боль, разрезают своих врагов. Тут в черном плаще появляется проповедник, несущий в руках книгу. Он читает какие-то заклятия, но никто из римлян, греков, вавилонян, скифов, арийцев не понимает его. Его измазанные в крови сандалии шагают из деревни в деревню, из города в город, из страны в страну.
Он будет собирать души до тех пор, пока не встретит война, разрубившего его тело. Его острый меч настиг и книги. Она была потеряна, но несколько листов разлетелось по всей земле. Могу тебя поздравить, одну из страниц нашел ты.
Джонни прикрыл лицо руками и на секунду замолчал, переваривая сказанное.
- Так что мне делать?
- Смириться или бороться, - раскладывая снова карты, проговорила Провидица. – Возможно тайна кроется в этих знаках. Но язык, на котором все это написано, мертвый. Быть может тебе удастся воскресить кого-то, чтобы он зачитал тебе загадку. А пока ни загадок, ни ответов…
Стукач
Пока напарники поднимались по ступеням многоэтажного дома, Алекс объяснял:
- Я видел этого парня в воспоминаниях миссис Джексон. Именно он снимал квартиру.