– Его Величество гулял по нижней зоне, нарядившись простолюдином. На него хотели напасть какие-то бандиты, но эта подземка его спасла, если можно так выразиться. Она разобралась с негодяями с помощью обычной палки. Орудовала им как мечом.
Хотя докладчик говорил учтиво, его облик так и сквозил холодной угрюмостью. Но Эрнетта, хлопнувшего себя по лбу, заботили мысли о другом: «Почему император Клодет всегда поступает так безрассудно?» или «Как знал, что нельзя спускать с него глаз!».
– Эта девчонка? Но зачем ты привёл её сюда?
– По указу Его Величества эта подземка в будущем будет ему служить. У неё впечатляющие навыки боя, а кроме того, уровень саарсы ранга «Б». Отныне она живёт в верхней зоне, а с наступлением совершеннолетия отправится в Сифесту.
– Вы обсудили переезд с её родителями?
– По её словам, она сирота. При проверке этой информации выявилось, что это ложь. Однако предполагаемые родители подземки также заверили, что у них нет дочери. Не исключено, что я допустил ошибку в расследовании.
У Эрнетта закрались иные соображения, но он не стал вдаваться в детали. Встретившись с не по годам серьёзными пепельными глазами девочки, мужчина подумал: «Почему-то мне кажется, что из неё получится великая мечница».
Покашливание Рей вернуло старых знакомых из пучины прошлого. Оба вздрогнули и отвернулись.
– Разумеется, нас объединяет любовь к мечу и верность Реллуму, – неловко возобновила беседу Нарона, – но трудно не признать: сторонники наших стилей охвачены враждой, порождаемой стремлением доказать своё превосходство.
Какое-то время Рей складывала пазл в логическую теорию.
– Эрнетт, а этот придур… Реннет Форфентрол – твой ученик, да?
Ключник покряхтел и укоризненно тыкнул пальцем на Богиню клинков.
– Нарона, это ты проболталась?!
– И к чему эта конспирация? Я видела, как этот прид… – запнувшись, Рей решила, что пора завязывать с кличками, – как Рен сражается, так и догадалась.
Стоило ей упомянуть о сражении, оба мастера как-то встрепенулись и потребовали подробностей. Причины скрытничать вроде бы не было, но Рей ощутила себя не в своей тарелке, словно она ябедничала.
Её неохотный ответ вызвал неоднозначную реакцию – Эрнетт изрыгнул нецензурное словцо, а лицо Нароны просияло.
– Благодарю, леди Сайлорс. Я не ожидала иного исхода, но всё равно рада узнать об успехах господина Джебберта.
– Недолго тебе ещё радоваться! Мой засранец, может, и не так талантлив, зато он до ужаса упёртый. А вот твой чешуекрылый ученик мнит себя пупом мира и считает тренировки чем-то не заслуживающим его гениальной персоны. А кто перестаёт смотреть вниз, рано или поздно упадёт на дно.
– Господин Джебберт обладает прирождёнными способностями и, должно быть, уже сравнялся со мной. Тот, кого природа обделила чувством меча, никогда не поднимется выше.
Искры между этими двумя прибавляли в градусах. Рей предприняла противопожарные меры, замахав руками.
– Всё, брейк, брейк! На кону моя гордость и целостность тела, так что уделите уж мне каплю внимания!
– Что вы имеете в виду, леди Сайлорс? – всполошилась Нарона.
– В какую неприятность ты вляпалась на этот раз? – мгновенно выпалил Эрнетт.
Новость о её пари вновь разделила мечников по разные баррикады.
– Ты с ума сошла?! – проревел ключник. – За такой короткий срок тебе не догнать Рена, даже не приблизиться!
У Нароны было иное мнение:
– Это осуществимо. Леди Сайлорс, вы уже неплохо овладели базовыми приёмами. За оставшийся срок вы отшлифуете их и освоите стиль бабочки, он подходит вам больше всего. Так как у вас отличные рефлексы, техника зеркала вполне вам по силам. Я покажу несколько лучших комбинаций, и с ними мы выстроим план боя.
– Сбрендила? Она не успеет изучить твои комбинации из миллиона приёмов! И рефлексы у неё пока не настолько хороши, чтобы соревноваться с Реном! Единственный шанс – и то один из тысячи – это финты. Котелок у неё неслабо варит, сделаем ставку на войну умов!
Терпение их ученицы вконец исчерпалось.
– Заткнитесь оба! Дайте пораскинуть мозгами в тишине!
Перепалка покорно оборвалась. Рей пару минут безмолвно держала пальцы на переносице.
– Что насчёт компромисса? Не беспокойтесь, мне нет дела до сокровенных тайн ваших стилей. Нарона, научи меня технике зеркала, хотя бы её азам. А ты, Эрнетт, помоги с финтами, этого будет достаточно. К тому же, – Рей хитро ухмыльнулась, – кто знает, вдруг ваши хвалёные ученики падут от моей руки? Было бы забавно.
Мастера меча переглянулись.
– Я согласен, но при условии, что эта, – Эрнетт выразительно кивнул на Нарону, – светиться на наших тренировках не станет. И выпытывать что-либо, касающееся моего стиля, у тебя запрещается.