Переварив всё в ускоренном темпе, Рей, каким-то чудом так и не достигшая врат загробного мира, пулей рванула к подъёмной тележке.
Возвращение в верхнюю зону привело её в более-менее вменяемую кондицию, хотя всю дорогу она только и могла, что перематывать в голове произошедшее: маршал, шаман, пропускной пункт, группа какого-то господина, загадочное исцеление. И так по кругу.
В десятой комнате женского общежития между тем пребывала напряжённая атмосфера. Две сожительницы тихонько переговаривались у окна, одна из них в основном молча кивала.
Когда раскрылась дверь, Бертина подскочила к Рей (которая кое-как прикрыла следы крови на одежде) и, не дав той и рта раскрыть, шёпотом затараторила:
– Ты не поверишь, что стряслось! Шествие провалилось! Поначалу всё шло гладко, но когда процессия прибыла в Ратуш, кто-то разнёс новость об убитой третьегодке! Представляешь? В Сифесте – убийство! На единцев накинулись с обвинениями в защите кровожадных преступников. В общем, начался хаос!
Из-под одеяла на Рей устремились пылающие укоризной серебристые глаза.
– Ты обещала, что постараешься прийти!
– Я старалась. Но возникли непредвиденные…
Не дослушав её, Сиера закуталась обратно в одеяло. Бертина с Пеоной присели к ней на кровать, пытаясь как-то утешить. А Рей покинула комнату с недобрым выражением на лице.
Заметив её перед собой на территории мужского общежития, Джебберт, напевающий весёлую мелодию, затормозил.
– Хорошее настроение? – едко поинтересовалась Рей.
Принц оценил зловещие тучи, громоздившиеся над её макушкой.
– А у тебя, по-видимому, не очень. Прогулка по нижней зоне не задалась?
– Длинная история, но, если вкратце – да, не задалась, – процедила Рей. – И да, приношу свои извинения – пока что я не могу вернуть тот значок, потеряла внизу.
– Это ерунда, у меня есть запасной, – Джебберт выждал короткую паузу. – Мне кажется, или тебя ещё что-то беспокоит?
– Ты, случаем, никому не рассказывал о третьегодке? – сходу выпалила Рей.
– Нет, не рассказывал. А что, подозреваешь меня?
– Ты хотел, чтобы шествие сорвалось, и ты знал эффективный способ, как это осуществить. Согласись, наводит на мысли.
Прежде чем дать ответ, Джебберт заключил Рей в плен пронзительного, чуть грустного взгляда.
– Не отрицаю – единцы мне противны, и подвернись возможность разболтать об убийстве, я навряд ли бы устоял. Но именно поэтому я и не вылезал из академии. Ты в самом деле полагаешь, что я способен играть так нечестно?
Какое-то время Рей прислушивалась к внутреннему голосу. Джебберт был единственным, кто верил ей на добром слове, единственным, кто всегда готов был её выслушать. Как она могла обвинить его в чём-то подобном?
В последней надежде прогнать хандру, Рей проследовала на своё любимое место отдыха на заднем дворе академии. Но оно уже было кем-то занято.
– …давайте сообщим кому-нибудь! Уж директор-то нам поможет!
Ларк находился в обществе одноклассников, но с теми что-то было не так – вечно блещущий оптимизмом Лаферт сгорбился, спрятав глаза вниз, а с густых ресниц Шеррил, приобнимавшей его за плечо, капали слёзы.
– С чем поможет?
При виде показавшейся из-за дерева Рей Ларк выдохнул с облегчением, но тут же нахмурился.
– Слышала о Сиере?
– Да, но об этом позже. У вас-то какая проблема?
– Профессор Карберг – сумасшедшая, абсолютно ненормальная, – приглушённо забормотала Шеррил. – Ёё немедля должны уволить и запереть где-нибудь, а лучше – умертвить, – поперхнувшись, она шумно высморкалась в платок.
– Позволь мне продолжить, – деликатно сменил её Ларк. – Когда Лаферт пришёл на дополнительное занятие, эта женщина его вырубила. Придя в сознание, он уже не мог контролировать своё тело, будто им управляли. Профессор Карберг принуждала его… делать разное.
Лаферт поднял голову и представил взору лицо, преисполненное ужаса.
– Она вертела мной как марионеткой. Заставляла прислуживать себе, а потом… потом она всячески издевалась надо мной. Мои руки медленно подносили кинжал к горлу, а затем опускались. Я против воли взбирался на крышу и заносил ногу в воздух, словно спрыгивая. И так несколько часов подряд… Она предупредила меня, что жаловаться бесполезно, но, если я всё-таки предам это огласке, меня изгонят из Сифесты.
– А я – следующий на очереди, – мрачно вставил Ларк.
Повисла тишина, прерываемая судорожными вздохами Шеррил.
– Так, – сказала Рей, стиснув пальцы на переносице, – для начала попросим совета у профессора Полариса. Он – наиболее адекватный из преподавателей и, по крайней мере, не станет лгать.