– Забудь, – рассмеялся он. – Мне тут вспомнилось ещё кое-что. Ты задолжала мне рассказ о некой «электроэнергии» и… как там было? «Передатчики связи»? – принц изобразил задорную полуулыбку. – Поздновато, конечно, но мы с тобой таки добрались до укрытия, верно?
– И не поспоришь, – прыснула Рей. – Мне всегда есть чем от тебя откупиться. Хоть какой-то плюс в том, что я притащилась из прошлого в этот мир, полный ненормальных…
– Что ты сказала? – спросил вовсе не Джебберт.
На пороге, приоткрыв овальную дверцу, стоял враг Рей Сайлорс номер один. В его зелёных глазах застыла смесь растерянности и изумления.
Прежде чем кто-нибудь успел произнести слово, воздух сотряс оглушительный звук взрыва. Мгновение погодя он разросся в громыхающий гвалт, и снаружи всё затянуло угольной завесой.
Акт 5.1. Операция
Часы пробили полночь, и передний двор Сифесты заполонило с десяток закрученных субстанций. Из них выбрались группы людей, облачённых в однотипные синие плащи, с масками на лицах.
Последняя пространственная дыра перенесла шесть вторженцев иной наружности. Их одежда отличалась, что вкупе с неприкрытыми ликами показывало разницу в статусе, а на шее у каждого была татуировка с рисунком паутины.
Один из них – парень с зигзагообразно выбритой головой – со стоном прижал ко рту ладонь.
– Падла, эти треклятые узлы у меня уже в печёнках сидят! Неужели без них нельзя обойтись?!
Женщина с тёмными волосами, собранными в пучок, молниеносным движением поправила очки в круглой оправе и поучительно проговорила:
– Сванг, попрошу вас выражаться без брани. И да, отвечая на ваш вопрос – нельзя. Наша операция требует идеальной кооперации и манёвренности, а главное преимущество – эффект внезапности.
– Тогда, может, начнём уже? Пока я тут всё не облевал.
В центр вышел зеленоглазый мужчина в широком клетчатом пиджаке, на шее у него болтался фиолетовый галстук. Вокруг этого человека витала внушительная аура.
– Раз приготовления завершены, ловцам пора приниматься за дело, – пророкотал он, слегка прищурившись. – Но прежде – пройдёмся по плану, дабы исключить неприятные казусы. Первый этап – Штефа проводит мощную атаку и…
В это же мгновение коротко подстриженная девушка, борющаяся с зевотой, щёлкнула пальцами, и по земле прокатились взрывы. Искры подпалили деревья, и те враз вспыхнули. Следующие удары бабахнули по гигантскому чёрно-серому зданию, вызвав какофонию бьющихся стёкол и падающих обломков кирпича.
Вся шестёрка наблюдала за разворачивающимся действом с каменными лицами. Молчание нарушил щуплый ловец в замысловатом наряде:
– Дослушать до конца тебе что, невмоготу?
– Я думала, моё имя было сигналом.
Зеленоглазый мужчина вернул самообладание и продолжил как ни в чём не бывало:
– Раз так, отрепетируем сценарий в ускоренном темпе. Штефа, бери эссентов ранга «А» и направляйся на восьмой этаж. Не забывай – без убийств, просто наведи смуту. Я присоединюсь к тебе позднее.
Лидер банды обвёл взглядом толпу в масках.
– На вас – студенты ранга «Б» и «Г», – затем он обратился к подчинённой в очках: – Патерма, ты руководишь второй частью операции. Поприветствуй госпожу чистильщицу, как она прибудет. Встречаемся наверху, исполняем заказ и ретируемся. В представлении со второй целью постарайтесь отыграть максимально реалистично, но без перегиба, особенно ты, Штефа. Повторяю – желательно никаких смертей.
– Да, господин Шимул, – отрапортовали бандиты и устремились к главному входу.
Заключительный эпизод этой сцены открылся обозрению с балкона, когда угольная завеса чуть поредела.
– Вечеринке кранты, – прокомментировала Рей и заметила, как на неё изумлённо смотрят с двух сторон. – Что?
Джебберт повёл бровями и опять выглянул вниз.
– Кто это такие? Нет, что важнее, как они пробрались в академию, защищённую барьером? Кроме того, в контрольном отделе Магистрата не пропустили бы такой выброс эссенции, по всему Реллуму настроена отслеживающая система…
Рен, сосредоточенно следящий за происходящим на улице, перебил принца нетерпеливым жестом.
– Какое это имеет значение? Вместо того чтобы паниковать, мы должны найти способ связаться с профессорами. Но никто из них до сих пор не… – он запнулся, будто что-то вспомнив. – Но есть кое-кто другой.
– Ключник, – подхватила Рей. – Эрнетт уж сообразит, как нам выкручиваться!
– Да, возможно, у него отыщется обменник. Но гарантии нет. Ещё идеи?
Все трое предались мозговому штурму. Грохот теперь разносился внутри здания.