– Сигнальный артефакт! – воскликнула Рей. – Нарона мне его сегодня отдавала, а я оставила в подвале Эрнетта!
– Отлично, – одобрил Рен. – Кажется, они все…
Он снова как-то странно осёкся, утратив привычный самоуверенный облик. Из-за этого даже Джебберт взволновался.
– Что такое?
– Ничего. Вы двое – спускайтесь к ключнику, а я помогу нашим, – ловко вытащив меч, Рен протянул его принцу и вполголоса предупредил: – Если с ней что-нибудь случится, самолично придушу.
– А я-то считал, ты ножны для красоты таскаешь, – удивился Джебберт. – С каких пор первогодкам это дозволено?
– Я – исключение, – отмахнулся Рен и навёл напряжённый взгляд на Рей. – То, что я услышал, обсудим позже. Ни на что не отвлекайся, доберись до Эрнетта, с ним сейчас безопаснее всего. На нём стоит вечный блокиратор, но и без эссенции этот пьяница сильнее нас всех вместе взятых. Только попробуй завернуть куда-то по пути, и я тебя точно убью! Поняла?
Секунды промедления могли стоить дорого, и они разделились, как и было договорено, не подозревая, что всем им совсем скоро предстоит перелистнуть переломную страницу в книге своей жизни.
Акт 5.2. Вторая цель
БАБАХ!! – на втором этаже колонна, придерживающая лестницу, треснула и накренилась. Рей с Джеббертом быстро поднялись на ноги и оторопели из-за представшей взору картины.
Двух девушек в красно-синей униформе придавило обломком! Они лежали без сознания под куском гранита, однако, присмотревшись, было ясно: одна намеревалась спасти другую, но не успела, при этом обе пострадали несильно.
С конца коридора прогрохотали залпы. До столкновения с врагом считанные секунды!
Рей приняла решение со скоростью звука.
– Один справишься?
Джебберт с трудом оторвал потемневший взгляд от Макисы и, терзаясь сомнениями, кратко попросил:
– Будь осторожна.
Припасённые хлопши помогли Рей прорваться к подвалу ключника. Уже на лестнице из-за спешки она споткнулась и кубарем скатилась со ступенек. Сверху проскрипела ржавая дверь.
Команда бандитов настороженно оглядела узкую лестничную площадку, слабо освещённую настенными факелами.
– Ну что, это оно? – прошипел бритоголовый парень.
– Судя по описанию мисс Черим, это то самое место, – подтвердила женщина в строгом костюме и, обернувшись, повелительно прикрикнула: – Торльд, не задерживайте группу.
В дверной проём, на ходу поправляя лямки подтяжек, юркнул неказистый низкорослый мужчина.
– Иду я, иду. Кто, кроме меня, позаботится о мерах предосторожности? – выпалил он и в страхе съёжился. – Эй, Патерма, а ничего, что мы так напропалую вламываемся? Это же вроде как тайное проникновение.
Ответом на замечание послужил гремящий храп.
– Всё идёт по плану, он спит, – вынесла вердикт Патерма.
– Я врубился! – стукнул кулаком по ладони Сванг. – Нас до сих пор не засекли, потому что вы что-то там подкрутили в той штуковине, да?
– Пораньше догадаться было никак? – поперхнулся Торльд. – Мы забавы ради, по-твоему, обрабатывали того магистра? И не «штуковина», а главный контроллер!
– Да плевать я хотел на ваши заморочки, скукота, – в доказательство Сванг безразлично зевнул и прохрустел шеей. – Надрать задницу высокомерным надземцам – вот что настоящая веселуха.
– Ну и не спрашивал бы!
Бандиты начали спускаться.
– А охранники точно вырублены? – бормотал Торльд. – Если они вызовут подмогу, нас поймают, запытают и бросят гнить в темнице до скончания века или что-нибудь похуже…
– Прекратите истерику, – сурово велела шагающая во главе отряда Патерма. – Господин Шимул ни за что бы не допустил такого исхода. И не забывайте, кто наш союзник. Мисс Черим разрешила вопрос с охраной, нет повода для беспокойства.
Повергнутый в ещё больший ужас, чем прежде, Торльд обхватил себя за плечи, словно обороняясь.
– Не уверен в её надёжности. Эта Черим – натуральная психопатка! А я знаю, о чём говорю, ежедневно с чудиками общаться приходится. Но по сравнению с вами она воистину двинутая! Никаких границ, делает, что в больную голову взбредёт!
– А кому заплатят больше – мне или Штефе? – вклинился Сванг.
– Тебя в этой ситуации волнуют деньги? – опешил Торльд.
– Она только и может, что хреначить всё подряд! А от меня зависит успех операции!
– Не от тебя одного. И перестань злословить на сестру! У неё многофункциональная эссализация, значит, множество умений!
– Штефа ещё не освоила надлежащий этап духовного потенциала, на данный момент ей подвластны лишь взрывные вещества, – сказав это, Патерма преодолела конечную ступеньку. – Что ж, приступим.