Незваные гости один за другим скрылись за занавеской. Рей, всё это время прячущаяся в углублении подвала, занесла ногу для побега и тут же поставила её обратно. Нужно выяснить, зачем эти психи пожаловали в академию и тем более для чего им понадобился Эрнетт!
В тусклой комнатушке, развалившись на диване в обнимку с пустой бутылкой, сопел человек с взъерошенной бородой. Вся банда недоумённо застыла.
– И вот это, – указал Торльд на спящего, – знаменитый командир Эрнетт Валлертон? Мы дверь не попутали?
– Он был командиром в прошлой жизни, всё меняется, – отозвалась Патерма и решительно заявила: – Довольно болтать. Сванг, за работу!
Юный преступник склонился над ключником и стал трясти того за плечо.
– Он вообще очухается? Если у него в башке голяк, моя способность не зафурычит.
– Мисс Черим подмешала в его алкоголь дурман, замедляющий физически и интеллектуально, но вспомнить важный фрагмент прошлого он в состоянии.
Наконец Эрнетт промычал что-то нечленораздельное и заморгал. Сванг пощёлкал пальцами перед его глазами и заорал в ухо:
– Уважаемый, приём! Будьте так любезны сконцентрироваться на моём прекрасном голосе и поднапрячь извилины! Когда император Клодет поручил вам перепрятать ключ Реллума, куда именно вы его заныкали… кхм, прибрали? Припоминаете такое?
Эрнетт, заточённый в плену наваждения, вяло пролепетал:
– Ключ… да, я помню…
– Чудненько.
Приложив к макушке ключника руку, запястье которой стягивал шарнирный браслет, Сванг замер с закрытыми глазами. Остальные ожидали в стороне. В повисшей тишине было лишь слышно, как Торльд нервно постукивает ногой.
– Я следующий? – тихонько спросил он, подкравшись к Патерме.
Ловчая молниеносно поправила съехавшие очки.
– Да, воспоминание необходимо предоставить в воплощённой форме для презентации. Скопируйте его после того, как Сванг закончит с поиском.
– Хорошо, – губы Торльда неожиданно растянулись в улыбке. – И всё же, Маске нет равных – повышать уровень эссенции, ещё и с другими силами делиться, чудеса какие-то! С этой побрякушкой я чувствую себя высокоранговым! Никогда бы не подумал, что сумею копировать помимо материальных вещей и людские воспоминания! Моя бывшая жёнушка язык от злости проглотила бы, узнай, какой я теперь важный!
На сосредоточенно-хладнокровной мине Патермы промелькнуло что-то похожее на восхищение.
– Сложно не согласиться. Неудивительно, что Маску окружает столько соратников, ведь воевать подле выдающейся личности – верный путь к великим свершениям. Этот союз позволил нам захватить Сифесту и застать врасплох некогда легендарного командира! – внезапно женское лицо исказило какое-то безумное выражение. – Ах, хотя если бы он прижал меня к стене и стал принуждать делать всякое, это было бы так же увлекательно!
Торльд вскинул руки в останавливающем жесте.
– Прошу, держите свои извращённые фантазии при себе. И что это за резкая смена образа?
Их странноватую беседу прервал Сванг, похваставшийся выполненной миссией. Спровадив Торльда, Патерма, вмиг посерьёзневшая, поклонилась недавно зашедшей женщине. Талию той облегал плащ, весь изрезанный застёжками на молнии.
– Госпожа чистильщица, как видите, цель в целости и сохранности, как мы и обещали. Рассчитываю на наше продуктивное сотрудничество в перспективе.
Названная чистильщицей сухо качнула головой, по-прежнему не отрывая глаз от ключника. Последний вдруг застонал, его взгляд кое-как сфокусировался.
– С-сестра?
Сванг зарядил по шее Эрнетта, вновь отправив того в мир грёз, и с опаской уточнил:
– Он же этого не вспомнит?
– Действие дурмана затуманило его разум, – заверила Патерма. – Раз ваша способность не применима к одному и тому же человеку в течение суток, пришлось прибегнуть к такому методу.
– Это, конечно, замечательно, – вставил Торльд, – но мне интересно, на кой демон мы этого чудика с собой притащили?
Из тени сверкнули неестественно яркие васильково-голубые глаза.
– Господин Алишер служил запасным вариантом, – пояснила Патерма. – На случай непредвиденных обстоятельств. Если бы мисс Черим не преуспела…
– Всё-таки ты ей тоже не доверяешь, – хмыкнул Торльд и недовольно уставился на голубоглазого. – Эй, долго ещё к роже своей тряпку будешь прижимать? Это очень нервирует, знаешь ли!
Позолоченная вуаль откинулась на длинные пряди голубой шевелюры.
– Здесь затхлый запах, а у меня чувствительное обоняние, – с прохладой проронил Алишер. – И да будет вам известно, я специализируюсь на кратковременных гипнозах, благодаря чему ловцы беспрепятственно проникли в Магистрат… Мне кажется, стены стоило выкрасить в тона посветлее, и ковёр постелить, чтобы дырки в полу замаскировать, – принюхавшись, он невозмутимо добавил: – Кстати, кто-то нас подслушивает.