– Ты слишком часто перескакиваешь с темы на тему!.. – Торльд тупо моргнул. – Стоп, что ты сейчас сказал?!
Снаружи послышался какой-то шум.
– Моя ловушка сработала. Как знал, что пригодится, – поскрёб затылок Торльд.
– Вот и непредвиденные обстоятельства, – вздохнула Патерма и кивнула Свангу, как бы говоря заняться проблемой.
Тот, цокнув языком, вскоре вернулся, волоча за собой барахтающееся тело. Нити стянули рот Рей кляпом, поэтому произнесённое ею трансформировалось в невнятное мычание.
Некоторое время члены банды рассматривали её, обступив тесным кольцом.
– Подождите-ка, – Патерма придвинула очки поближе к глазам, – а не вторая ли это цель? Данные внешности совпадают.
Алишер наклонил голову вбок.
– Она определённо обладает необычной силой, я ощущаю это по её ауре.
– Беру назад слова о твоей бесполезности, арконы лучше всех, – похвалил Торльд и нахмурился. – Секунду, а разве не босс её ищет?
Банда дружно переглянулась.
– Стираем её воспоминание и перемещаемся наверх, – решила Патерма. – Я свяжусь с господином Шимулом и предупрежу его.
Пока она докладывала по обменнику, Сванг вплотную подступил к лицу Рей и, оскалившись, с наигранной вежливостью протянул:
– Дорогуша, прокрути в своей головёнке всё тут услышанное. Ну, ты можешь и отказаться, но твой мозг уже это сделал, так что заранее благодарствую.
«Квартлер побери» – успела подумать Рей и провалилась в темноту.
По возвращении Патермы Сванг уже посвистывал, выжидающе скрестив руки. Рей пребывала в горизонтальном положении у его ног, обратив остекленевшие глаза в пустоту.
– Никаких задержек более – цель нужна господину Шимулу, да и враги вот-вот нагрянут. Выдвигаемся, – деловито распорядилась Патерма.
В воздухе возникла дыра с завихрениями. Ловцы имён, сгребя пленницу в охапку, по очереди запрыгнули в воронку.
Чистильщица напоследок бросила на Эрнетта непроницаемый взгляд. Проглотив всех попутчиков, пространственный узел скрутился и пропал.
Акт 5.3. Семья
Рен мчался по коридору, теряясь в разрозненных мыслях. Он выпивал в одиночестве, потом одноклассники попросили его найти её для совместного танца, а потом… а потом в их крепости разразился шторм.
Ворвавшись в зал, где каких-то пять минут назад царила праздничная атмосфера, Рен едва не свалился под натиском взрывной волны. Всё смешалось в кучу и дезориентировало: крики, громыхания, летающие обломки мебели.
Люди в синих плащах разбрасывали взрывные реагенты. Ученики первого и второго года обучения сновали туда-сюда, уворачиваясь от снарядов, большая часть третьегодок отправилась на помощь Б- и Г-ранговым.
Но противники (их маски подозрительны!) оказались на удивление сильны. А в эпицентре этого светопреставления находилась девушка, с бесстрастной миной щёлкающая пальцами, распространяя погромы.
Взгляд Рена блуждал по всему залу до того момента, как на ком-то остановился. Мужчина в клетчатом пиджаке приветственно отсалютовал ему пальцами от виска и шустро выскользнул за дверь.
Всё естество Рена, давным-давно отвергнувшего фамилию Бастера, вскипело и перевернулось вверх тормашками, но он усилием воли взял себя в руки. Бандит в клетчатом пиджаке пересёк коридор и повернул к лестнице, а у основания спуска затормозил и спокойно опёрся на перила.
Добежавший туда же Рен, сжав кулаки до посинения, направил взор на самого ненавистного ему человека, прогнившего до мельчайшей частички души. Человека, что не появлялся на его жизненном пути уже слишком много лет. Человека, которого он когда-то звал…
– Здравствуй, сынок, – махнул рукой Шимул Бастера. – Как поживаешь?
Да, когда-то звал отцом. Но это в прошлом.
– Что вы задумали? – спросил Рен ледяным голосом.
– Как грубо, – театрально схватился за грудь лидер преступной банды. – Мы столько лет не виделись, я скучал. Но навестить не решался, мой отпрыск нынче – такая важная птица, без приглашения на чашку чая не заявиться.
Шимул рассматривал Рена с лёгким прищуром.
– Я сильно удивился, услышав о твоей новой «семье». Во дворце жизнь – вечная борьба, но с удобствами, да? Знал бы я, что можно и таким образом организовать тебе закаливающую тренировку, не стал бы продавать в рабство.
– На что вам сдалась академия? – проскрежетал Рен сквозь зубы.
– Ты ведь знаешь, что я бы тебя выкупил через пару-тройку лет? Ты должен был пройти через это, чтобы обрести силу и унаследовать моё место. Признай, тяготы тех дней превратили тебя в бойца.