Сконфузившегося Ларка сменил Джебберт:
– Тебя перенесли в это место под предлогом присмотра специалистами, но никто так и не объявился. Дежурили мы втроём, профессор Поларис и… – принц осёкся. – Неважно. На следующее утро канцлер устроил глобальное совещание с участием командующих, магистров, чиновников и профессоров. Они до сих пор не закончили.
Рей никак не реагировала.
– Судя по всему, ты владеешь нулевой эссенцией, – ровно подытожил Джебберт.
А вот и ограниченные невежды, да?
– Меня уже уведомили, жаль, инструкцией не снабдили. И, к вашему сведению, корректное название – нулевой градиент.
Лица обоих парней изумлённо вытянулись.
– Откуда ты знаешь? – полюбопытствовал Джебберт.
– От Сотворителя. Мы с ним славно поболтали, и даже чайку выпили.
Сарказм Рей провёл только простодушного Ларка – тот, кое-как прикрыв отвисшую челюсть, пролепетал:
– Серьёзно?
– Твою мать, разумеется, нет!! – Рей шумно выдохнула. – Мой прокол, сорвалась, – и продолжила уже без срывов: – У меня была встреча с душевным вором. Стоящим лучше присесть, ибо новость малость ошеломляющая.
В её горле пересохло, и она судорожно сглотнула.
– Айон Фрикс. Тот, кто нацелился на мою душу, это Айон Фрикс.
Какое-то время царила тишина. Первым высказался Ларк, который уже явно приближался к состоянию нирваны:
– Н-но как… как это возможно? Айон Фрикс умер…
– Двести лет назад, плюс-минус, – с прохладой кивнула Рей. – Но для него это не особая проблема, видок у него был живее всех живых. Похоже, он и не умирал вовсе. Или умер, но не до конца, хрен разберёшь. В одном я уверена: этот псих планирует моими руками сделать какую-то грязную работу, а самому прибыть на готовенькое.
– До чего неожиданный поворот, – пробормотал Джебберт.
Спасибо, что хоть захватывающим его не назвал!
Мёртвая тишина давила на перепонки, воздух сгущался от напряжения. Задушенная этой атмосферой, Рей похвалила себя за то, что умолчала о плате за свою волшебную силу.
– Тебе нужно посмотреть в зеркало, – внезапно подала голос тень в углу.
Какая-то смутная тревога мурашками пробежалась по коже Рей.
– Привет, Сиера. Я тоже рада видеть тебя в здравии… или правильнее выразиться –слышать? С видимостью здесь так себе, – в следующих её словах от иронии не осталось и следа: – Ты как, в норме?
– Тебе нужно посмотреть в зеркало, – угрюмо повторила Сиера.
Ларк протянул Рей зеркальце в золотой раме. Она с каменной миной заглянула в отражение и застала своё привычное… Стоп, вообще-то нет! Чёрные волосы перекрасились в серый, а радужка глаз потемнела!
Прямо как у куклы из Сумеречья… А-а-а, так вот к чему это было.
– Смена имиджа, да?
Её товарищи как воды в рот набрали, поэтому Рей беседовала сама с собой, как и положено душевнобольным:
– Обновление по всем параметрам: внешность, проклятая сила и демоническая составляющая. Акция «Всё включено»!
– Демоническая? – вышла из тьмы Сиера. – Ты стала демоном?!
От неподдельного ужаса в её крике Рей пробил озноб.
– Нет, не стала. И не стану. Пускай мне достались от этого психа какие-то демонические гены, но в настоящего демона я не обращусь… по его мнению.
Не сильно вдохновлённые, Ларк и Сиера застыли с испуганными лицами, а вечно неумолкаемый Джебберт был необычайно тих.
Рей же между тем всё глубже и глубже затягивало в холодную, пустынную бездну. Может быть от отчаяния, ей в голову пришла забавная мысль.
– Всё-таки, я думаю, что выиграла пари.
Дверь распахнулась. Показавшийся на пороге профессор Поларис поприветствовал Рей кивком и велел остальным ступать отдохнуть. Сиера, не медля, проследовала наружу, Ларк неловко выскользнул за ней. В коридоре Джебберт наткнулся на кого-то, прислонившегося к стене.
– Слышал всё? – негромко спросил он, но Рен резко зашагал прочь.
В комнате с узорчатым потолком профессор Поларис приставил стул к кровати и, усевшись, закинул ногу на ногу.
– Как самочувствие? – обратился он к Рей.
Та собиралась с духом, «предвкушая» финал своей беспечной повседневной жизни.
– Я раскрою вам все карты, но прежде попрошу огласить результат вашего совещания. Сожжение на костре, виселица, лоботомия – мне же не грозит что-то подобное, так ведь? – поджав губы, она решительно заявила: – Я требую адвоката.
Профессор Поларис испустил такой протяжный вздох, что производил впечатление ожившего пессимизма.
– Сайлорс, не буду вдаваться в детали, но все эти дни в совещательном зале Ратуша велись дебаты. Многие настроены к тебе агрессивно, особенно прависты. Я переубеждал их как мог, но, если честно, ключевую роль в нашем споре сыграл другой человек, – Нейтан снова вздохнул. – Этот ученик пожелал остаться инкогнито… ещё и угрожал мне, сопляк.