– Это ещё что такое?
– Кусок материи, предназначенный для защиты от холода. Элементарное не знаешь?
У Рей нервно дёрнулась бровь.
– Я не об определении из словаря спросила. Для чего ты на меня его нацепил? Заранее готовишься, чтобы душить было удобнее?
– Твоя версия мне определённо нравится, – усмехнулся Рен, но, почувствовав, что его испепеляют взглядом, стушевался. – Закашляешь и всю операцию насмарку пустишь. К тому же, ключник мне всю плешь проест, если ты простудишься, – опережая протесты Рей, он непреклонно вставил: – Отдаю этот шарф в залог. Пусть его заберёт тот, кто одержит победу в поединке. Я по-прежнему тебе не доверяю, так что наш бой в силе.
Несмотря на то, что лёд в их отношениях с Реном не тронулся, у Рей потеплело на сердце. Хоть что-то в её жизни стабильно.
– Замечательно. Расставим все точки над «и».
– Да. Расставим раз и навсегда, – протянул Рен и небрежно полюбопытствовал: – С Эрнеттом тренируешься?
– На фестивале понял?
– Угу. Переброс получился в край никудышным и сырым, но для зелёного новичка сойдёт. Поразительно, что Эрнетт согласился обучить этому приёму такую неумеху.
– Будущее покажет, кто ещё из нас неумеха.
Повисла тишина. Рей была уверена, что их общение исчерпало себя, но Рен переменил тему:
– С чего ты взяла, что распространитель настерму – кто-то из профессоров?
– На кофейной гуще погадала, там так и написали.
Угрожающий блеск в зелёных глазах убедил Рей изложить подробнее:
– Во-первых, на основании того факта, что жертвы в основном из Сифесты. Разумеется, здесь самая востребованная клиентура, однако непросто договариваться со студентами вне академии. Но если ты в этой академии работаешь, втюхивать наркоту выгодно по всем параметрам. А во-вторых, я связывала заваруху с настерму не с кем-то из профессоров, а с конкретным профессором. Профессором Страбдом.
К удивлению Рей, Рен отреагировал так, словно предугадал всё наперёд.
– Я тоже подумал о ней в первую очередь. Какие у тебя аргументы?
Мы что, сейчас здоровый диалог ведём? Мне аж не по себе как-то.
– На самом деле, я выразилась не совсем правильно. Сама она вряд ли виновна, но, возможно, в курсе личности преступника, то бишь коллеги. Ходят слухи, что когда-то весь её класс погиб из-за настерму, хотя обвинили по итогу Фидем. Мне кажется, такой человек, как профессор Страбдом, не стал бы отсиживаться в сторонке, – паузу спустя Рей не удержалась от вопроса: – А какие аргументы у тебя?
– В детективных романах преступниками часто оказываются самые благопристойные, – ровно изрёк Рен.
– Ты же несерьёзно, да? – прыснула от смеха Рей.
Один уголок губ Рена дрогнул в призрачной улыбке.
– Кто знает.
– В любом случае, всё это уже неважно, – покачала головой Рей. – Сдаётся мне, профессор Хоффестик неспроста по улице Туманности ночные прогулки устраивает, – она протяжно вздохнула. – Не академия, а какое-то мафиозное сообщество. Когда Эрнетт предупреждал меня о том, что в Сифесте куча психов обитает, я не приняла на веру, но теперь начинаю ею проникаться.
Обескуражив Рей, Рен в отчаянии схватился за лоб.
– Да, в тории царит хаос, и хаос этот набирает обороты. Ещё и эти ловцы, ума не приложу, зачем они организовали нападение.
– Хмм, расследователь Баром заключил, что целью этих психов была моя сила, как они, в общем-то, и объявили во всеуслышание. Похоже, со следственным процессом особо не заморачивались. Считаешь, замешано что-то ещё?
– Да, признай, их поведение было странным. Столько стараний лишь затем, чтобы пробудить твою силу? Предвижу, что ты снова назовёшь меня подозрительным, но...
– Вообще-то, – перебила Рей, – не назову. Потому что разделяю твои подозрения. Признаться честно, в тот день со мной случилось что-то… необъяснимое. Мои воспоминания обрываются на определённом моменте. Но не сами собой, а как если бы…
– Как если бы тебе стёрли память? – метко предположил Рен.
– В точку. Неплохо было бы провести своё расследование, но, боюсь, побеседовать со мной никто не загорится желанием.
На маске безразличия, застывшей на лице Рей, Рен без труда прочитал болезненные эмоции.
– Слушай. Говорю исключительно для галочки – тебя не ненавидят все подряд. Наших одноклассников запугали семьи и преподаватели. Озалиос так себя ведёт из-за своего статуса, держу пари, родители неслабо промыли ей мозги. А Тронбтанн действует по её указке. Но даже так, всё ещё остаются те, кто плюёт на твою ненормальность с высокой колокольни…
«Например, я» – в этом Рен не успел признаться, поскольку на горизонте возникло какое-то движение.