– Поправив здоровье и выяснив, что Сиера поступила в Сифесту, я не воспротивился желанию матери и тоже подал заявку. Быть рядом с любимой и завоевать её сердце – такова была моя мечта! Изучив надлежащие материалы, я приступил к осуществлению своего плана, – Хордан замолк на болезненной ноте. – Однако так и не снискал её взаимность.
Нет, серьёзно, может быть, сегодня вечер откровений, а меня забыли уведомить?
– Сайлорс, – решительно окликнул Хордан, – я был не прав. Мне казалось, что ты настраиваешь Сиеру против меня, но это не оправдывает моё свинское поведение. Ты вправе меня ненавидеть, но знай – мне жаль.
– Вообще-то, Сиера и без моей помощи составила мнение о тебе, – фыркнула Рей.
Голова Хордана поникла ещё ниже.
– Кхм, но я понимаю, что ты всего-навсего руководствовался своими мотивами. И можешь быть уверен – твои шансы всегда были на нуле. Сиера и Ларк едва ли не с пелёнок запланировали свадьбу, притом не удосужились сообщить об этом друг другу. Их связь никому не порвать, так что не убивайся попусту. А то зрелище крайне жалкое.
Какое-то время Хордан был погружен в глубокие раздумья. Выбравшись из них, он шумно выдохнул, причём так сильно, словно выжал весь кислород из лёгких.
– Да, пожалуй, в этом есть смысл. Нам с Сиерой не суждено быть вместе, раз даже моя безупречная стратегия не сработала…
– Точно, – вспомнила Рей, – ты упоминал о сборе материалов и каком-то плане. Что это значило?
– Прежде чем взяться за практику, я освоил теорию, – пояснил Хордан. – Всем известно, что дамы тащатся от всяких романов и вымышленных персонажей мужского пола. Следовательно, наиболее часто встречающийся типаж прокатит при любом раскладе. Так вот, почти везде главный герой, по которому сохли девицы, был холодным плохишом. Похоже вышло, да?
– …
Что, и ты туда же?.. А, хотя нет, я уже не в силах как-то реагировать. Просто дайте мне вернуться в мой подвал!!
Между тем Филлисе, ленивато потягивающей сидр, надоело оставаться в стороне.
– Как ни прискорбно признавать, нас объединяет невезение на любовном поприще, – обратилась она к Хордану.
Лишь в этом сходство обнаружила?!
– Но, на твоё счастье, тебе не пришлось прощаться с заветной профессией.
– Не знаю насчёт твоих швейных способностей, но с зачислением меня в Сифесту мир потерял выдающегося художника, – заявил Хордан. – А если я не добьюсь успехов до выпуска, семейство Найтергенн вышвырнут из Имперума. В придачу к этому, моя мать настроена сделать из меня кандидата на престол…
– Художником? – с запалом переспросила Филлисе, глядя на недавнего врага совершенно по-иному. – А ты в рисовании одежды хорош? У меня вместо эскизов получается какое-то асимметричное уродство.
Хордан достал из пиджака блокнот и невообразимо умелыми движениями в два счёта набросал идеальную картинку студенческой формы, Филлисе захлопала в ладони. Парочка принялась увлечённо обсуждать свои возвышенные интересы и на удивление скоро нашла общий язык.
– А вы зачем сюда притащились на ночь глядя? – не выдержала Рей. – И как вас коменданты не поймали?
– Сайлорс, до чего же ты наивная, – назидательно поцокал языком Хордан. – Запомни – деньги правят миром. Я подкупаю патрульных и преспокойно разгуливаю, когда и где мне заблагорассудится.
– А я угощаю их выпечкой, – подхватила Филлисе. – Разбрасываться деньгами как-то неженственно.
Да нахрена взятке женственность?!
– Эх, обидно, что наши стремления загублены на корню, – отхлебнула с горя Филлисе.
– Да, мы бы покорили Реллум, безусловно, – закивал Хордан.
Их сетования на горькую судьбу при наличии нетронутой духовной обители и нормальной (не демонической) физиологии довели Рей до края.
– Ну и мастерите в дуэте, раз так поладили. Один рисует, вторая шьёт.
– Но моя семья…
– Но мой отец…
– И что с того? – перебила Рей и посмотрела на Хордана. – Не спорю, погано, что твоих родных выселят, но не на улице же вы будете жить? Наверняка вас немаленькой компенсацией снабдят, всё же Рурика – прямой потомок брата императора. А с такими-то соперниками престолом тебе не завладеть, как минимум, без твёрдого намерения.
После чего Рей переключилась на Филлисе:
– А у тебя препятствия ещё менее весомые. Какая разница, чего хочет твой отец, если ты хочешь иного? Это твоя жизнь, вот и живи, как сама пожелаешь.
В завершение своего монолога она торжественно сложила столовые приборы на тарелке.
– Мне чуждо самопожертвование ради близких, однако, я считаю, что вы имеете право ставить свои потребности выше несправедливых запросов родственников. Но дело, конечно же, ваше.