Всю дорогу их повозку отягощало напряжённое молчание. Но к приезду на Облачную улицу нервы измученного Тункаса не выдержали.
– Н-неужели вы собираетесь выступить п-против канцлера?
Рей снисходительно на него покосилась.
– Сотворитель упаси. Помогаю следствию как добропорядочная реллумянка, только и всего.
Тункас растерянно замигал ресницами, но продолжать разговор не стал, и они дружно отвернулись каждый к своему окошку. А виды по ту сторону, к слову, были весьма занимательны.
На Облачную улицу будто бы упали все цвета, в которые окрашивается небо. Дома, переходы, скамейки и столбы то были белоснежными, то темнели, как тучи, то сияли розовым, подобно солнечному зареву.
Спустя некоторое время впереди выросла миниатюрная забегаловка с завлекающей вывеской. Внутри – тишь да гладь. Из людей – пара официантов и трое посетителей за столиком. На стойке, ленивато подёргивая хвостом, лежал здоровенный пятнистый кот.
В ожидании трактирщицы, возившейся на кухне, Рей и Тункас распивали согревающий чай и невольно слушали болтовню мужской компании.
– Ни за что не угадаете, что мне вчера заложили, – один из них положил на середину стола металлическую пластину. – Д-обнаружитель!
Два других разинули рты от удивления.
– Да ладно, настоящий? – недоверчиво протянул первый. – А тебя за такое не оштрафуют?
– Неужто рабочий? – ухнул второй.
– Конечно, настоящий, улавливает демонских тварей в радиусе двадцати длин-единиц. И молитесь, чтоб не узреть, как он свою работу делает!
Не успела Рей поперхнуться чаем, как с д-обнаружителя был снят крючок. Пластина издала короткий свист и потускнела.
– Демон?! – хором проголосили приятели хозяина ломбарда.
– Сдурели? Откуда ему тут взяться? – шикнул на них тот и повертел устройство в руках. – Коли почует демона, чёрным должен быть. Но сейчас-то что было?
В следующий миг в центре трактира, как из воздуха, нарисовалась хрупкая фигура с острыми контурами высокого воротника и рвано подстриженных волос, белеющих на концах. Глаза змеиных очертаний со скучающим выражением проскользили по кругу.
Трое мужчин в ужасе вытаращились на угольно-чёрный д-обнаружитель и дали дёру сверкая пятками. Кот – вдогонку за ними.
– Оболочка Демистрийса, верно?
Ба-бам! – безжизненной тушей свалился в обморок Тункас. Рей перевела обречённый взгляд на заговорившего с ней демона.
– Понятия не имею, о чём вы.
– Оу, надо полагать, это имя вам незнакомо. Тогда так – вы сосуд, в котором пробудился Нуллумейон? – наткнувшись на ту же реакцию, демон с усталым вздохом приложил палец к виску. – Как же его кличут людские отродья? Айен Фрик? Айн Фокс?
– Айон Фрикс?
– Точно, – демон пристально уставился на Рей, отчего та похолодела. – Позвольте представиться – Дельфгора, высшеуровневый демон, служу лорду Варбалеху. В Инстрийсе я пребываю по приказу начальства, но в конкретный момент действую от собственного имени. Передайте Айону от меня «привет» и послание: «Варбалех знает о вашем пробуждении и снова ищет меч. Если наша договорённость в силе, я защищу сосуд. В противном случае буду вынужден покончить с ним, как только получу Ньйонгер». На этом всё.
Наклонив голову вбок, Дельфгора задумался.
– Или же он и так меня слышит? Не в курсе, как функционирует ваша связь. Так или иначе, не рекомендую затягивать с ответом, моё нахождение в Инстрийсе не долгосрочно.
Он что, прямым текстом заявил, что пришьёт меня?
– Что за «оболочка Демистрийса»? И Нулл-как-то-там?
– Демистрийс – это сокращённое прозвище Айона в демонских кругах, – с ленцой разъяснил Дельфгора. – Полное – Инстрийский демон, а Нуллумейон – его демоническое имя. Как же утомительно всё это запоминать… До скорой встречи.
Демон исчез, всколыхнув поток воздуха. Тучная трактирщица, пройдя за стойку, раздосадованно всплеснула руками.
– Ушли, не заплатив? Вот паразиты!
Акт 5.10. Марионетка
Прохладный ветерок пробегал по потемневшей траве, вороша ссохшиеся листья. Небо разрезали три полосы разных оттенков розового. Рей бездумно наблюдала, как они, постепенно убавляя в яркости, смешиваются в слитную багровую дорожку.
– Брр, ну и постная у тебя мина, аж смотреть тошно, – с таким приветствием Хордан приземлился к ней на скамейку.
Между ними повисло молчание.
– Не смотри, раз тошно, – устало вздохнула Рей. – И вообще, какого демона ты всё ещё здесь торчишь? Покорение мира моды накрылось медным тазом, что ли?
– На данный момент мы с Филлисе составляем план действий. Не так-то просто, знаешь ли, кардинально менять свою жизнь. Кстати об этом…