Студенты напряжённо переглянулись, Рей прикрыла смешок рукой. Умеет же профессор Гиммельв подбодрить!
Перед началом экзамена всех первогодок А-ранга собрали на смотровой площадке. Со скалистой возвышенности открывался вид на постройку в десять этажей. Вокруг – лес, пустошь, речка и даже пещеры.
– Вы получили сообщение о вторжении в хранилище ценностей, есть пострадавшие – работники и посетители. Ваши враги – группа неизвестных бандитов. Цель – схватить их и спасти гражданских, – преподаватель обвёл молодёжь взглядом. – Кто скажет, о чём следует позаботиться в первую очередь?
В воздух мгновенно взвилась чья-то рука.
– Нужно помочь пленникам!
Профессор Гиммельв едва заметно вздохнул.
– Сайлорс, а ты как думаешь?
Взгляды в землю и застывшие спины ребят недвусмысленно намекали: кое-чьему присутствию тут не рады. Но Рей не смела подвести человека, сохранившего к ней доброжелательное отношение.
– По-моему, прежде всего стоит раздобыть информацию о противниках – сколько их, где находятся и что делают. А затем на основании этого разработать план.
Не оставив профессору Гиммельву шанса дать оценку, Макиса запальчиво выпалила:
– А я считаю, самый правильный план – это напасть всем разом и, одновременно защищая людей, общими силами одолеть злодеев! Поиск информации ставит под угрозу жизни невинных реллумян!
– Если ты полезешь напролом, эта угроза не исчезнет. Плюс ко всему, в опасности окажутся не только гражданские, но и твоя команда, и операция в целом.
– И что же ты предлагаешь?
Учитель одобрительно кивнул Рей.
– Разделиться на две команды. Первая, более слабая, отправится к раненым и тем самым выманит бандитов. Вторая же рассредоточится по периметру и атакует внезапно. А перед этим – как насчёт приманки? Например, послать ложное предупреждение: «Если не сдадитесь, мы вас подорвём вместе с заложниками». Это наведёт в стане врага смуту.
Протест Макисы с лёгким злорадством прервал профессор Гиммельв:
– Достаточно. Раз мнения разошлись, сформируем две команды. Выберите капитана и действуйте, как сочтёте верным. По результатам увидим, кто и в чём прав или не прав. Роли преступников играют опытные легионеры, так что не надейтесь на поблажки!
Негромко переговариваясь, подростки потопали по ведущей вниз каменистой дороге. Профессор Гиммельв задержался у самого края.
– Демон побери, Сайлорс, как обидно, что тебя не допустили до первого этапа! Я убеждал управленческий совет академии всем своим красноречием, но они упёрлись как бараны!
Губы Рей против воли дрогнули в улыбке.
– Ничего, я понимаю. Оно и к лучшему, с моими блистательными способностями битва была бы неравной.
– Настрой что надо, Сайлорс! Главное, не раскисай!
Смех Румуса ещё долго бродил по округе гулким эхом. После чего Рей была предоставлена одинокой тишине…
Из дрёмы её вытащил грохот шагов и гвалт голосов. Ученики взбирались обратно, наперебой делясь впечатлениями. Трое из толпы подошли к Рей.
– Для второго этапа экзамена нам велели разбиться на группы по пять-шесть человек, – пояснил Хордан. – Мы решили составить тебе компанию.
– Не навоображай лишнего, – следом заявила Филлисе. – Это оплата долга.
Рен в ответ на вопросительный взгляд Рей небрежно бросил:
– Мне без разницы, с кем работать.
– Досадно, что вряд ли кто-то ещё захочет к нам присоединиться, – без задних мыслей протянула Филлисе.
– Да уж, разве что чудак какой-то, – согласился с ней Хордан.
Почувствовав нечто зловещее, парочка синхронно поёжилась и подумала: «Неужели все возненавидели нас за братание с изгоем?». В действительности же то был Рен, испепеляющий их взглядом.
– Я с вами! – бойко воскликнул кто-то у них за спинами.
– Ну, или чудачка, – буркнул под нос Хордан.
Что касается первого этапа, команда под руководством Макисы прорвалась с трудом, зато их «заложники» почти не пострадали. Одна «смерть» – в рядах экзаменующихся.
Лидер второй команды – Рен – проявил лидерские качества и усовершенствовал стратегию Рей. Некоторые из «заложников» были тяжело «ранены», но погибших – ноль.
Итог: все сдали.
Сценой следующего акта действа была тора Ферус. Помимо основной территории, на карте Реллума можно найти дополнительные регионы, у каждого – конкретное предназначение. Но жизнь там весьма специфичная.
Высокие заборы, мрачные лица и голые дома среди каменных груд. Жильцы Феруса, больше похожие на трудовых заключённых, таскали нагромождённые тележки под сопровождение лязга и стука инструментов.