– Не задерживайся, иначе этот тип совсем слетит с катушек, – напоследок сказал Рен Рей. – Ты сделала, что считала нужным. На твоём месте я, скорее всего, повёл бы себя точно так же, поскольку предпочитаю горькую истину не менее горькому неведению.
Покинутая всеми, Рей попыталась привести мысли в порядок. Но в голове у неё так и остался бардак.
– Подожди.
В дверном проёме стояла мадам Пицбо. На её лице не проглядывалось ни ненависти, ни укора. Только тень смирения и печали.
– Какая-то часть меня чувствовала, что его уже нет в живых. Но я отказывалась верить. Теперь я могу наконец-то воздать духу сына молитвы, – Греда поклонилась. – Спасибо вам, юная леди.
Развеять заблуждение, объяснить отсутствие у себя возвышенных мотивов, отвергнуть незаслуженную благодарность – ни на что из этого у Рей не хватило сил. Она лишь коротко кивнула и зашагала прочь.
Что правильно, а что нет? Кто прав, а кто ошибается? Единственное, что ей было понятно – ей ничего не понятно.
Акт 5.12. Уравнение с неизвестными
– Итак, приветствую всех на заседании имперской крови.
Хозяйка поместья обвела всех собравшихся за столом переговоров как никогда серьёзным взглядом.
– Пожалуй, начну с самой резонансной темы. Благодаря исследованиям экспертов в области демонологии и врачевания, мы разработали лекарство, нейтрализующее действие пожирателя. Но в предотвращении числа жертв также значимую роль сыграло вмешательство Реннета, который догадался об источнике вируса и принял оперативные меры. Я выражаю искреннюю признательность семейству Форфентрол за предоставленные жителям нижней зоны припасы воды.
– Что вы, тётушка, для нас честь послужить во благо Реллума, – потупилась Лакелия с плохо скрываемой гордостью.
– Кто поверит, что мальчишка всё самостоятельно провернул, – сквозь зубы прошипела Тамия.
Тонкий слух Граема не пропустил её замечание.
– Миссис Найтергенн, ваша подозрительность очень меня обижает. Никто не утверждает, что Реннет провернул всё, как вы выразились, в одиночку – ему помогали подчинённые. Но что это меняет?
Послышалось, как Ланзо ойкнул от прилетевшего ему в живот локтя жены.
– Кто бы мог подумать, что юношеское любопытство может героем сделать. Вот и соблюдай после такого правила да законы.
– Нам запретили спускаться, ссылаясь на профилактические работы, – с неподдельной скорбью проронил Уиллард. – Как же так, столько невинных жизней…
– До чего это похоже на имперскую власть, оставить умирающих на произвол судьбы, – негромко хмыкнул Фрейзер.
Вивена разбавила настроение оптимистичным итогом:
– Радует, что в конце концов общими усилиями мы справились с бедой, – едва это сказав, она резко нахмурилась. – Однако личность преступника так и осталась под завесой тайны. При условии, что он действительно является демоном, не исключена его причастность к внезапному мигрированию демонитов. Я права, Граем?
– К такому заключению пришла моя разведывательная команда. Эти твари передвигались координированно, будто подчиняясь чьему-то приказу, – Граем со вздохом развёл руками. – Но это неподтверждённые домыслы. Взаимосвязь между демонитами и демонами – извечный предмет спора теоретиков, к сожалению, так и не доказанный научно.
– Что ж, будем надеяться, аналитики из демонологического отдела сумеют докопаться до истины, – проскрипела Вивена. – А теперь позвольте огласить важную новость.
Была проиграна многозначительная пауза.
– Император Клодет одобрил мой проект по смене порядка наследования престола. В его основу легло предложение Реннета. Конечно же, оно требует доработки, но кандидатам рекомендую не тянуть с подготовкой, испытания заставят вас попотеть… Правда, не все из них присутствуют, как я вижу. Где же Хордан с Джеббертом?
Тамия смертельно побледнела, её голос предательски дрогнул:
– Хордан приболел, не серчайте, госпожа Вивена.
Глаза старейшей дамы рода Лагналирос сузились в недовольные щёлки.
– Странно. Навещая меня вчера, Хордан выглядел вполне здоровым, и даже более того. Он подал заявление об отчислении из Сифесты и намерен поступить в Академию искусств, на что я дала дозволение, поскольку считаю похвальным наличие целей и стремление к их достижению. Нельзя перекладывать на мальчика бремя семейного соглашения, которое должен нести потомок Октиана, то бишь Рурика. Но не переживайте, Тамия, в случае неудачи мы подыщем для вас достойное жильё и, разумеется, обеспечим Рурику финансовой поддержкой. Не так уж плохо, верно?
Вместо ответа миссис Найтергенн послала в понурую дочь порцию зрительного заряда, пропитанного упрёком и разочарованием. Та, испуганно съёжившись, согнулась ещё ниже.