– Тётя, – поднял руку Джебберт, – у брата выдался напряжённый экзамен, и я велел ему отдыхать. Беру всю ответственность на себя и приношу извинения.
Возраст не повлиял на умственные способности Вивены, но она, как и всегда, лишь участливо покивала.
– Ты правильно рассудил. Сессия в Сифесте – нелёгкий период, а переутомление до добра не доведёт.
На губах Джереона проступила мимолётная улыбка благодарности.
– Могу ли я сделать заявление? – дождавшись разрешения, он уверенно встал со стула. – Руководство имперальной фракции не устроило моё недавнее решение касательно женитьбы. Если на следующей нашей встрече они не отступятся, я официально отрекусь от звания кандидата.
У большинства из членов собрания пооткрывались рты. А вот Вивена будто заранее предвидела подобный поворот событий.
– Не пожалеешь?
– Тётя, не буду таить, престол никогда меня не привлекал, – признался Джереон. – Я страшился перечить отцу и магистрам, но, осознав, что мою избранницу не примут с радушием, обрёл в себе отвагу. Поэтому могу вас заверить – не пожалею.
– Дорогой мой, я понимаю твои чувства и твой выбор. Ты волен управлять своей жизнью так, как тебе подсказывают разум и сердце, – Вивена добавила, уже обращаясь ко всему собранию: – Прошу не распространяться об этом до того, как всё официально не утвердится.
Имперские семьи оживились, превратно полагая, что занавес вот-вот опустится.
– Погодите. Прежде чем прощаться, нам необходимо обсудить другой вопрос, а именно – эссентку нуля, то есть, Рей Сайлорс.
Рен непроизвольно замер.
– Общество ратует за изолирование Рей Сайлорс, народ напуган, – задумчиво протянула Вивена. – Но канцлер выступает за использование нулевой эссенции в войне. Сколько бы я ни размышляла, не могу прийти к компромиссу. Изложите свои точки зрения.
– Да всё и так ясно, как безоблачный день, – хлопнул Уиллард по столу. – Эта девчонка связана с Айоном Фриксом, значит, тоже порождение зла! Если её не уничтожить, она погубит не только Реллум, весь мир!
Впервые Фрейзер занял позицию оппонента:
– Поддерживаю. Лучше не откладывая отсеять гнилое семя, чем ждать, когда из него прорастёт ядовитый побег, – лидер левистов потормошил за плечо Весту. – Согласна, дочь?
– Да-да, полностью согласна, – сонно пробурчала та.
Откашлявшись в платок, Норинда к ним присоединилась:
– На фоне прочих нерешённых проблем ситуация с Рей Сайлорс стала последней каплей для населения. Хоть это жестоко, но устранение угрозы – самый верный способ сгладить накалённую обстановку.
– Какой ужас! – проголосила Илетта. – Мы все умрём?!
Странный вид сына, напоминавший статую, ввёл Граема в такое замешательство, что ему не сразу удалось придать себе невозмутимость.
– Кхм, я не осмелюсь играть роль судьи при отсутствии конкретики. Предъявите доказательства того, что Рей Сайлорс всех нас отправит в Арастрас – тогда другое дело.
– Тогда уже может быть слишком поздно, в этом-то и корень дилеммы, – надменно фыркнул Гиливан.
Макису пожирали сомнения, разрастающиеся под ожидающим взглядом отца.
– Если Рей Сайлорс встанет на путь зла, у нас нет иного выхода. Ради безопасности Реллума, ради спасения наших людей, – осёкшись, она нервно закусила губу. – Но, мне кажется, момент действовать не настал. Она не совершила злодеяний, нам не за что её наказывать. Карая невиновного, мы превратимся в преступников.
– От Рей Сайлорс нужно избавиться.
На Рурику, что все эти годы безмолвствовала на «семейных посиделках», изумлённо вытаращились.
– Вся эта история с путешествием из прошлого – чушь собачья, очевидно же! – взвизгнула Тамия. – Эту тварь создали фидемские психи или умники из Ливестии! Покончите с ней, и всем станет легче!
– Говори за себя, – урезонила её Лакелия. – Я общалась с этой Рей Сайлорс, и мне она показалась весьма милой юной леди, пусть и малость чудаковатой. Мы же ещё толком не разобрались, откуда у неё эта сила, а вы уже вилы готовы хватать.
Прозвучал тихий стон – это ногу бедного Ланзо придавил острый каблук.
– Н-но ведь известно, что её сила проклята и обрекает нас на смерть, – проблеял он. – Казнь монстра – не преступление.
Джереон собирался было возразить, однако и слова произнести не успел.
– Кого это ты назвал монстром? Раз нет мозгов, не демонстрируй это и держи свой грязный язык за зубами.
Пока остальные роняли челюсти, чета Форфентролов на всякий случай потыкала друг друга, но тщетно – иллюзия не рассеялась. Происходящее было реально!