В глазах Сиеры промелькнула паника.
– Поступай как знаешь, мне нет до этого дела. Но впредь не давай другим повода предполагать, что мы все ещё поддерживаем отношения, это портит мою репутацию.
После её ухода в воздухе повисло неловкое молчание.
– Прости, Рей. Ты же знаешь, что она на самом деле так не думает? Пожалуйста, признай уже, что ошиблась, и тогда…
– Ты скорее поверишь в её бредни, чем посмотришь правде в глаза, да?
Ларк внезапно посуровел.
– Да, я ей верю. Если бы и ты нам верила, всё было бы по-другому.
Шаги за дверьми библиотеки становились всё тише и тише. Когда они совсем заглохли, по залу прокатился грохот. Рей протяжно выдохнула и наклонилась, чтобы поставить на место упавшие из-за её удара книги.
– Боюсь, в таком состоянии ей не захочется компании, – шепнул Джебберт, и Рен, вынужденный с ним согласиться, так же бесшумно вышел в коридор.
– Кстати, в день нападения ловцов, куда ты делся после того, как спас Макису?
На долю секунды Рен почувствовал, как его обжёг пристальный взгляд.
– Какому-то Г-ранговому понадобилась помощь, но быстро схватка не закончилась, кажется, я отрубился. А что?
– … Ничего.
В подвале академии ключник, вальяжно развалив ноги на столе, попивал из кувшина. При виде своего ученика он поперхнулся.
– Надо же, какими судьбами? Неужто спустя месяцы выучил-таки призрачный приём?
– Значит, живёшь вместе с Сайлорс? – спросил Рен, со странным выражением осматривая подвальную комнату.
– Кхм, ну да, – пожал плечами Эрнетт. – Так приказал директор, я ж её надзиратель.
– Ты же не позволяешь себе лишнего?
По столу расплескался сидр.
– Да о чём ты болтаешь, щенок?! Я ещё не настолько пропащий человек! – задумчивая пауза. – А с чего вообще тебя это заботит? Не в твоём духе за кого-то чужого хлопотать.
«Самому бы знать» – отпечаталось на несчастном лице Рена. Анализируя его поведение, Эрнетт пораскинул мозгами, призвал жизненный опыт и стукнул по ладони кулаком.
– Втюрился, что ли?
Но Рен притворился, что не услышал.
– Следи за Сайлорс, чтобы ноги её за пределами академии не было. Выполняй свои обязанности на совесть, а будешь баклуши бить, пожалуюсь на тебя директору.
– Вот же паршивец, – проворчал Эрнетт. – Что, у этой девчонки опять неприятности?
– У неё всегда неприятности, – обречённо обхватил переносицу Рен. – Она сама – сплошная неприятность.
«Всё-таки втюрился» – этот вывод Эрнетт предпочёл оставить при себе.
– Ну хорошо, присмотрю за ней, но что выйдет, не ручаюсь. Моя подопечная упряма до жути, прямо как один несносный ученик, пренебрегающий мудростью своего учителя… Кстати!
Ключник прыжком подобрался к своему первому несносному ученику, который уже почти коснулся занавески. Тот тут же почуял неладное, и так оно и оказалось – его наставника окутывала та самая редкая зловещая аура.
– Опять ты продул этому принцу-бабочнику?
– В следующий раз не проиграю, – раздосадованно поджал губы Рен.
– Уж постарайся, – Эрнетт с кряхтением снял меч с крючка. – Давай потренируем призрачный приём. С ним наверняка уделаешь этого зазнайку.
– Ты тренируешь Сайлорс, но не в курсе, что у нас завтра состоится бой? Или предлагаешь с ней в полную силу биться?
– Хочешь сражаться при том, что в неё… – обескураженный решительностью в глазах Рена, Эрнетт покачал головой. – Вот чудак. Ладно, проехали, всё равно бесполезно отговаривать. Она сказала, что вы в равных условиях, и просила не делать ей никаких поблажек. Так что живо вытаскивай меч.
– Но как же?.. – сконфуженный, Рен покашлял в кулак. – Она же скоро вернётся.
– А в чём проблема-то? – взметнул брови ключник. – Стесняешься, что ли?
– …
– Да она допоздна в библиотеке проторчит. Меч доставать будешь или нет?
Если бы Реннет Форфентрол только знал, что в читальном зале сейчас пусто, погнался бы в погоню без раздумий. Но даже великий Реннет Форфентрол не знает всего.
Акт 5.13. Честь и долг
Ледяные капли барабанили по лицу Рей, подобно водяным снарядам из откуда-то взявшегося в небе артиллерийского устройства. По неровной каменистой дороге уже стекали настоящие ручьи, сметая ветки и мусор в одну нелицеприятную массу. Но нелицеприятного хватало и в других участках уличного пейзажа.
Одинаковые дома громоздились друг на друга в каких-то нескладных пропорциях, где крыши построек одного уровня служили дворами и тропинками для жилищ уровня выше. Напоминало огромный карточный домик, готовый вот-вот развалиться на щепки – так выглядел Квартал нищих.