Боевой дух Рей таял с каждой новой каплей дождя, но стоило ненастью стихнуть, с обратной стороны двери слабо постучали. Сквозь тучевые завесы пробился тоненький луч надежды.
Акт 5.14. Точка над «и»
Солнечный диск подкрадывался к линии горизонта, окрашивая небесные покровы и земляной настил розовыми бликами. Рен бездумно глядел то на оголённые деревья, чьи пурпурные цветки временно отобрала смена сезонов, то на беседку с остроугольной крышей, что навевала далёкое воспоминание.
Воспоминание, от которого порой хочется избавиться, стерев из памяти. Воспоминание, перевернувшее его привычную жизнь вверх дном…
Да, то самое воспоминание, где впервые появилась она.
– Надо же, какая пунктуальность.
В конце коридорной пристройки стояла серовласая девушка. Её дерзкое лицо озарила полоса заходящего солнца.
– Место нашего знакомства, да? – усмехнулся Рен.
– Мне показалось, будет кармически справедливым надрать тебе зад именно здесь.
Они затормозили в единице длины друг от друга и обменялись долгими взглядами. Напряжённое молчание прерывал лишь шорох травы.
– Неужели надеешься на победу? – наконец спросил Рен.
На что Рей спокойно покачала головой.
– Если здраво оценить положение дел, очевидно – у меня мало шансов. Но мне уже плевать.
«Рассудительная, как и всегда. И в то же время – безрассудная. Как и всегда» – вздохнул про себя Рен и резко вытащил меч из ножен.
– Ну что, приступим?
Рей последовала примеру движением не столь молниеносным, но не менее решительным.
– Конечно. Не на чаепитие же мы пожаловали.
Вжух – просвистел ветер, зазвенел металл. Два меча схлестнулись в мощном соприкосновении, разминулись по разным направлениям и снова встретились. Наносимые удары будто испытывали противоположные силы.
Внезапно скользящее лезвие Рей поменяло траекторию, явно рассчитывая на неожиданную атаку. Но Рену не составило труда вычислить обманку.
– А твои навыки улучшились, – признал он. – Недурно для новичка, но всё ещё недостаточно, чтобы меня впечатлить.
Тогда Рей лёгкой поступью обошла его по кругу. Сморгнув дежавю, Рен уклонился вбок и переключился на нападающую позицию, прибавляя в скорости и напоре.
Сокрушающее давление вынудило Рей перестроиться на активную защиту. Попав в такую ловушку, мечник, как правило, обречён метаться, как загнанный зверь, в поисках лазейки, но она сумела не только предугадать, но и скопировать надвигающийся финт с техникой отвода!
На какой-то миг Рену почудилось, что он сражается с зеркальным отражением. Нет сомнений – перед ним стиль бабочки!
Её и Нарона Фарбиасс тренировала? Сайлорс, да ты полна сюрпризов.
Но и у него был припрятан козырь в рукаве!
Призрачный приём состоял из поэтапных шагов: 1) сократить дистанцию и произвести быструю атакующую комбинацию, 2) податься назад, проводя меч с низа за спину, 3) перекрутив рукоятью, вращательным движением ударить сверху. Смысл названия – в иллюзии исчезновения оружия.
Шаг за шагом Рен безукоризненно исполнил алгоритм, прорвавшись через её блок, и уже занёс руку в финальном взмахе… но в последнюю секунду остановил падающий клинок и отпрыгнул!
Несмотря на то, что он планировал уменьшить степень урона, превратив ранение в царапину или хотя бы порчу одежды, у него не хватило духа завершить начатое!
Их битва возобновилась, но Рена она уже не заботила. Все его мысли занимала развязка другого боя, незримого, развернувшегося внутри него.
Он так отчаянно убегал, так боялся потерять опору под ногами, что разучился радоваться жизни, и, более того, едва не нарушил данную себе когда-то клятву: прокладывать дорогу к свету, каким бы мрачным ни был мир вокруг, не сдаваться, какие бы препятствия ни вставали у него на пути.
Но она помогла ему осознать: малодушие не в его характере, а рухнувшую опору он возведёт заново. В этот раз Рен не отвернётся от правды и покончит со всеми неудобными вопросами!
Итак…
Почему он согласился на этот поединок?
Потому что устал врать самому себе.
Почему он ненавидит весь Реллум?
Потому что готов уничтожить любого, кто причиняет ей боль.
Почему он то и дело забывал о Мариэле?
Потому что думал о другой.
Почему он был так одержим «охотой на шпиона»?
Потому что лишь так мог заглушить желание быть с ней.
И самое главное: почему с ним происходили, происходят и, безусловно, продолжат происходить все эти нелогичные вещи?
Потому что…
Не успел Рен поставить решающую точку над «и», как её рука схватилась за режущую кромку его меча, и он почувствовал заострённый холод у горла.