– Пока мы с вами беседовали в коридоре, расследователь Баром прокрался в кабинет, – торжественно сообщила Рей. – Поздравляю, место за решёткой вам обеспечено.
Секунда утекала за секундой, а Пиарола и помощник командующего Драска просто молча смотрели друг другу в глаза.
– Профессор Страбдом, – наконец пробасил последний, – мне известно о вашей договорённости с канцлером, но вы нарушили своё обещание более не связываться с настерму. Я вынужден провести обыск и изъять у студентов Сифесты все экземпляры наркотика. Вас же попрошу уволиться по собственному желанию. Канцлер и так проявил к вам исключительную благосклонность, не испытывайте его терпение.
Расследователь Баром вышел из комнаты, и не вспомнив об ошеломлённой Рей. Пиарола же как ни в чём не бывало взялась за спицы и снисходительно бросила:
– Я заранее приняла меры предосторожности. Через знакомую служанку, работающую в Ратуше, мне удалось получить занимательную информацию о канцлере. Будучи обычным магистром, он попытался откусить больше, чем мог осилить, и знатно наследил, чем я и воспользовалась, заручившись компроматом. Как видишь, риск принёс плоды.
– Но какое отношение к вашей мести имеет Сиера Озалиос?
– Она обратилась ко мне за советом. Истекал срок сдачи первой манипуляции, и под напором чувств вскрылась её истинная сущность. «Я готова пойти на всё, чтобы сохранить А-ранг» – эти её слова и её взгляд… С моей стороны было бы непростительно не протянуть руку помощи. Подобные этой девушке рушат всё, что их окружает, так что я оказала милость, позволив ей уничтожить себя.
Рей затрясло от гнева. Шум в ушах мешал ясно мыслить, и, дабы не дать слабину, ей пришлось впиться ногтями в кожу.
– Вот оно как. Что ж, полагаю, продолжать разговор бессмысленно, – она спокойно развернулась к выходу, но на пороге замерла и добавила: – Кстати, чуть не забыла. Ирьяна мне ещё кое о чём рассказала по секрету. На самом деле Берека и Тинари не замышляли убийство, их план заключался в том, чтобы накачать вашу дочь опасной, но не смертельной дозой. Однако, услышав чьи-то шаги, они запаниковали и случайно превысили лимит. Вы едва не поймали их с поличным на месте преступления, правда, не будь вас там, быть может, и преступления никакого бы не было… Как обидно.
Пожелание вечной агонии в сожалениях Рей не воспроизвела, запечатав его в своём сердце.
Акт 6.2. Усыпальница
Тренировка, сверхважная миссия или, на худой конец, уборка подвала – утро Рей, как правило, начиналось с активной деятельности. Но не в этот раз.
Дожить до завтра – вот какова её цель на сегодня. Посему при каждом пробуждении она, не располагая иными вариантами, зевала и переворачивалась на другой бок. И так вплоть до того момента, как часы отмерили вечернюю пору.
Шорох занавески выдернул Рей из болота дрёмы. Очевидно невозможное явление перед собой она сочла за ошибку, галлюцинацию или сон, но сколько бы ни тёрла глаза, ничего не менялось.
Эрнетт Валлертон, чья голова пожизненно представляла собой подобие птичьего гнезда, был причёсан и нарядно одет.
На ум приходит лишь одно разумное объяснение.
– Конец света всё-таки грядёт.
Ключник недоумённо приподнял брови и с несвойственной себе энергичностью закружил вокруг дивана.
– Ты чего ещё валяешься? Скоро прибудет император Клодет на церемонию прощания. Быстрее приведи себя в порядок, чтобы воздать дань Анжель Лагналирос!
С уст Рей непроизвольно сорвался нервный смешок.
– Не шути так. Зачем императору прощаться с женой в Сифесте?
– Как это зачем, невежа! До брака с императором Анжель Лагналирос работала в академии. Поэтому её усыпальницу и возвели именно здесь.
– …
– Вставай и переодевайся, а я подожду императора у входа!
Вжух! – Эрнетт испарился за занавеской с реактивной скоростью. Рей же, очнувшись от шока, задумалась, какое действие будет продуктивнее: забаррикадироваться или бежать.
Занавеска всколыхнулась, пропуская кого-то ещё. Без интереса осмотрев невзрачный интерьер, Джебберт махнул Рей рукой.
– Кажется, утро у кого-то затянулось. Как дела?
– Сносно. Выяснилось, что мне с несчастьями по пути, поскольку мы, по всей видимости, связаны крепкими узами. Даже умиляет, не правда ли?.. Это был риторический вопрос.
Пока Джебберт озадаченно моргал, Рей вдруг осенило, что к ней наведался гость, а она не поприветствовала его как следует. Жаль, выбор угощения скромен: спиртное да заплесневелая хлебная корка.
– Ты просто так зашёл?
Джебберт помотал головой.