– Да знаю я.
При виде членов банды Рен резко затормозил.
– Где Шимул? Что с Сайлорс?
– Так я тебе всё и выложил. Для начала смахнись со мной, – с довольной усмешкой поманил его Сванг. – Коль не помрёшь, так и быть, расскажу свежие новости в деталях.
Пространство вокруг них затянуло поблёскивающей плёнкой. Бритоголовый ловец прокрутил в руках металлический предмет, похожий на подкову.
– Подарочек от Маски. В эту хреновину можно впихнуть чужой эферном и бахнуть им самому. Твой родич состряпал этот барьер специально для тебя. «Стоит проверить будущего лидера на прочность» – он нёс чушь вроде этой. Мне, в общем-то, плевать, главное, постарайся не сдуться слишком быстро, а то я могу и прибить ненароком. Не хочется мне за это получить нагоняй об босса.
На поверхности меча отразилось спокойное лицо Рена, и лишь пламя в зелёных глазах выдавало бурлящий в нём гнев.
Он злился на «отца», на своего новоявленного оппонента, но в высшей степени – на самого себя, так глупо угодившего в ловушку. Теперь картина происходящего сложилась воедино: Шимул и Маска затеяли что-то безумное, а его устранили как помеху.
– Уж извини, но мне некогда с тобой возиться. Я слегка тороплюсь.
Прошу, Рей, дождись меня и не высовывай носа из подвала!
Акт 6.4. Из-за кого?
– Сиера, подожди меня!
Голос позади всё продолжал звать Сиеру, но она неслась по безлюдной улице в том же бурном темпе, словно пытаясь убежать. Зная, что от преследующих мыслей никак не скрыться, сколько ни беги.
Одни и те же вопросы безостановочно терзали её голову, хотя ответы на них были очевидны.
Когда всё разрушилось?
Утекающее сквозь пальцы время, загадочная улыбка заботливой преподавательницы, чудесное снадобье, в котором, казалось бы, отыщется спасение… удар за ударом – и её хрупкое будущее в осколках. А она так привыкла к трещинам внутри себя, что не заметила, как их набралось бессчётное количество, невыносимое для посредственного во всём человека.
«Долг» и «Единство» – так звучит лейтмотив жизни Сиеры Озалиос. Два этих слова, что непрестанно исходили из уст её отца, выжглись в её сознании, как проклятая метка, обрекающая на жертвы и лишения.
Вместо общения с друзьями она изучала идейную декларацию Единства, право Реллума и прочие науки, необходимые для унаследования семейного дела.
Вместо любимых танцев и чтения приключенческих книг разучивала этикет и фамильное древо знатных реллумянских родов.
И даже мелкие радости детства стирались под гнётом обязательств, лежащих тяжким грузом на её плечах уже с рождения.
Тем не менее Сиера ни капли не жалела о своей участи. Потому что верила, что мечты родителей – и её мечты тоже. Верила, что ей судьбой предначертано возглавить Единство и изменить жизни людей к лучшему, подарить надежду отчаявшимся, уберечь этот мир от зла и предрассудков.
Но что важнее – она просто боялась подвести двух самых близких ей людей, не оправдать их ожиданий.
Почему всё разрушилось?
Когда семью сломило разорение, Сиера поняла, что должна принять вверенную ответственность в свои руки. Но как ей обеспечить себя гарантированным доходом?
Политика и война – наиболее респектабельные трудовые отрасли Реллума. Притом о сравнительно безопасной альтернативе могли забыть те, кого Сотворитель не благословил соответствующей родословной, глубоко запустившей корни в аппарат управления.
Единство действовало в рамках закона, но не в угоду власти тории. Сторонников ассоциации не игнорировали вслух, но за спиной называли глупцами и смутьянами. Их мнение слушали, но не слышали, а все члены семей активистов вносились в негласный чёрный список.
Однако Сиере не повезло дважды. Родиться с недостаточно высоким уровнем саарсы и не иметь особого таланта к развитию манипуляций – неудача, навязанная ей с первого же вздоха.
Была и другая причина – Рей Сайлорс.
Рей Сайлорс уничтожила её единственный шанс на учёбу в А-классе. Рей Сайлорс – предательница, обманщица и эгоистка. Рей Сайлорс пренебрегала дружбой и отталкивала тех, кто искренне считал её другом.
… В это Сиере хотелось верить. Но какая-то подавляемая часть неё шептала: «Ты лжёшь сама себе».
Рей Сайлорс была верна своим товарищам. Лгала из страха потерять дорогую ей связь. Поступала безрассудно и грубо, но с неподдельным желанием помочь. И, разумеется, не Рей Сайлорс оттолкнула своих друзей, а они её.
Сиера никогда не сомневалась в правоте избранного ею пути. Добиться цели за счёт нескольких воспоминаний? Не такая большая цена.
Но почему же сейчас ей так больно расставаться с драгоценными образами в памяти? Образами своего любимого, подруги, одноклассников. Незаменимых моментов счастья и грусти, веселья и провалов, разделённых с товарищами.