Разрываясь между дружбой и долгом, Сиера выбрала последнее. И этот выбор привёл к тому, что она утратила и то, и другое, оставив себе только сожаления.
Так из-за кого же всё разрушилось?
Из-за меня.
– Сиера, да постой же ты, наконец!
Ларк нежно и вместе с тем настойчиво обхватил Сиеру за руку. Его лицо исказилось беспокойством, в любящем взгляде читалась мольба.
– Сиера, ты ничего не хочешь мне сказать? Я верю тебе, всегда буду верить. Но если Рей ошиблась, то почему тебя исключили? Почему ты говоришь Рей жестокие слова, и сама от этого страдаешь? Прошу, будь со мной честна!
Прежде чем Сиера собралась с духом обнажить душу, из-за ещё не зажжённой фонарной башенки выросла фигура. Алеющее зарево осветило татуировку паутины. Женщина в строгом костюме изобразила лёгкий поклон.
– Добрый вечер, молодые люди. Сиера Озалиос и Ларк Тронбтанн, верно? Я прибыла к вам с посланием от лидера преступного сообщества, известного под именем Маска. Если жизнь Рей Сайлорс имеет для вас какую-либо ценность, извольте пройти со мной. В противном случае, ваша подруга встретит погибель в крайне неблагоприятных условиях.
Весь мир на какое-то мгновение замер. Но затем Сиера шагнула вперёд, без тени неуверенности, смело и решительно. Ларк последовал за ней, пусть и с малым колебанием.
Разверзшийся в воздухе пространственный узел скрутился и исчез, забрав с собой трёх попутчиков.
Акт 6.5. Полуулыбка
На чёрно-сером здании плясало пожарище заходящего солнца. Тишина, подобно жнецу смерти, погрузила Сифесту в безжизненный сон. Жертвам неестественного забвения оставалось лишь блуждать во мраке, пока их тела, наваленные друг на друга, устилали коридоры и залы.
Но кто-то не попал в сонную западню. Один из таких, споткнувшись о собственную ногу, со стоном откинул свисающие ярко-голубые пряди волос. Необыкновенно красивое лицо было покрыто испариной.
– Мои силы иссякли. Арконы пускай и превосходят людей во всех отношениях, но предпочитают умственную нагрузку физической, – весьма бодро протараторив это, Алишер устремил взор на окно, прикрываясь ладонью. – Закат впечатляющий, и всё же я бы разбавил сей кровавый багрянец золотыми красками для гармонии. А то мурашки от этого зрелища по коже проскакивают.
Его спутник, с трудом восстановив равновесие, укоризненно воскликнул:
– Да хватит так часто менять тему! – и выдохнул. – Я тоже не в восторге, но приказ есть приказ. Как член команды, ты должен внести свой вклад.
Ловцы, кряхтя, поволокли рослого молодого человека.
– Мне вот любопытно, отчего об этом не могут позаботиться господа масочники? – пропыхтел Алишер.
– Подчинённые Маски вроде как ведут массовые переговоры с важными политиканами, – ответил ему Торльд. – Переманивают на свою сторону или угрожают, демон их разберёт. Но знаешь, что я думаю? Это прихоть Маски – запрячь нас этой дурацкой операцией забавы ради.
Они взяли перерыв для восполнения энергии.
– Странно, – нахмурился Алишер, – разве людям, обладающим столь амбициозным и серьёзным темпераментом, присущи такие детские пристрастия?
– Серьёзным? – изогнул брови Торльд. – Пха, не смеши меня. Раньше я восхищался Маской, но при личном знакомстве сразу смекнул что к чему. Мне не нужно видеть лица, чтобы разглядеть безумие, я его нутром чую, прям как ты чуешь человека. Мы ещё хлебнём проблем с таким союзником, помяни моё слово.
Коридор упёрся в железную дверь, ноша чуть ли не кубарем скатилась по лестнице. Ловцов обожгли пронзительные глаза, сверкнувшие из тёмного угла подвала. Там же, на полу, вырисовывались очертания длинного конского хвоста и взъерошенной мужской головы.
– Этот юнец меня напрягает, что-то с ним не так, – тихонько прошипел Торльд.
– Его душа полна обид, сомнений и ещё каких-то сложных переживаний, – покивал Алишер. – Впервые такое наблюдаю, он будто сам себя не понимает.
– Ну, неудивительно, это его брат, как-никак. Но в свете всей этой истории он и не мог поступить иначе…
Их разговор перебил шорох занавески, извещая о появлении трёх людей, одетых в однотипные, изрезанные молниями плащи. Первая – женщина лет тридцати, за ней – двое парней помоложе.
– Госпожа чистильщица! – охнул Торльд. – Как и договаривались, ваш брат в вашем полном распоряжении. Вы же не забудете про свою часть сделки?
Юные чистильщики, отпихнув с дороги объятую сном Нарону, с весёлыми возгласами потащили Эрнетта, так же вкусившего усыпляющего яда. Их сестра, она же Элена Валлертон, проводила пойманного беглеца торжествующим взглядом.