Ничем и никогда.
Акт 6.7. Без тебя
Отточенный удар мечом вынудил Сванга потерять равновесие и шмякнуться на пятую точку. Ещё чуть-чуть – и лезвие уткнулось бы ему в горло.
– Ну ладно, без эссенции как следует не повеселишься, – пропыхтел он. – Давай смахнёмся по-настоящему.
– А сначала говорил, что голыми руками его уложишь, – прыснула дремлющая за барьером Штефа. – Кажется, сынок босса тебе не по зубам.
– А ну цыц! – сконфуженный Сванг цокнул языком. – Я это так разминался.
Едва защёлкнулся пусковой крючок блокиратора, ловец исчез и вырос за спиной Рена! Тот чудом увернулся благодаря обострённым инстинктам, кинжал со свистом разрезал воздух.
Не успел Рен сориентироваться, как Сванг очутился с ним нос к носу. Так играючи он менял расположение и атаковал, то пропадая, то появляясь, неуловимый, как разряд молнии. Наконец ловец отступил, взяв передышку.
– Что, впечатлён? Все надсмехаются над прыжками, раз их проще освоить, но какой от дальних перемещений толк? У нас с Патермой одинаковая эссализация, но я всегда на передовой, а её загружают, как извозчика.
Слова врага не особо интересовали Рена, он пытался восстановить дыхание, а заодно разработать стратегию. Его быстрая реакция хоть и не предотвратила раны, уменьшила их ущерб, но продолжать в том же духе было рискованно.
На первый взгляд, его эссализация крайне невыгодна – её не заблокируешь эссенцией. Вместе с тем именно эту особенность можно обернуть в свою пользу.
– Что, ломаешь извилины, как выкрутиться из этого дерьма? Зря надрываешься, твой огонёк меня не достанет. Тебе не угнаться за мной, как ни…
Напыщенную речь Сванга прервал устремившийся в него пламенный вихрь. Спустя мгновение пространственный эссент уже находился в другом месте, но Рен тут же выстрелил новым столпом огня.
Точно так же он провёл ещё несколько аналогичных приёмов, и в конечном итоге практически вся зона внутри барьера заполнилась пламенем.
«Проклятие, не ожидал, что этот сопляк так умеет! Только вот его ловушки – дохлый номер, уж стандартные манипуляции мне не помеха» – рассудив так, Сванг поднял кинжал в уверенной стойке.
Рен глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Для осуществления своей безумной идеи ему требовались невероятная сосредоточенность и высокий контроль эссенцией. Тем не менее это был единственный шанс на победу.
Когда Рен перешёл в наступление, Сванг не растерялся и тотчас же выставил эссенцный блок. Как вдруг его глаза, в коих отразилось, как вражеский меч воспламенился, расширились от изумления. Защитная преграда треснула под напором, и горящее оружие вонзилось в плечо застигнутого врасплох ловца. Тот взвыл от боли.
Манипуляция, именуемая покрытием, доступна не всем эссентам, по большей части – стихийным. Не случайно они считаются сильнейшими – объекты, «заряженные» эссенцией, по сути, превращаются в подобие артефакта.
– Ну как, расскажешь мне всё или продырявить тебе и другие конечности?
– Сдаюсь, чтоб тебя! Вытащи уже свою железяку!
– Сперва убери барьер.
С сопровождением грязных ругательств Сванг нажал по активирующему устройству Маски. Прозрачная плёнка растворилась, освободив путь Штефе. Она закрыла собой брата, вся ощетинившись.
– Не прекратишь, я тебя подорву, и плевать мне на то, что ты будущий глава, – пригрозила ловчая. – Или слушай и проваливай, куда захочешь.
Солнце давно упало за горизонт, смеркалось. Рен израсходовал весь запас кислорода в лёгких, но не сбавил темп ни на секунду, предпочитая задохнуться и умереть, чем допустить воплощение в явь самых страшных своих опасений. Однако, затормозив у крыльца академии, он понял, что опоздал.
С лестницы спускалась девушка в красном пальто. Ледяную красоту её глаз поглотил бесцветный пепел, лицо отрешённо застыло, в движениях не было жизни. Казалось, Рей Сайлорс подменил призрак, столетиями скитающийся по свету, без воспоминаний, без какой-либо цели и надежды.
Крупицы разбитого сердца Рена стёрлись в пыль, стоило ему увидеть такую её. Он полагал, что готов ко всему, но переоценил свою силу воли.
– Сайлорс! Сайлорс! Ну же, отзовись, Сайлорс! Это я, Рен!
Позволяя трясти себя из стороны в сторону, как пустую куклу, Рей никак не реагировала, словно запершись от реальности где-то в укромном уголке сознания. Но упорство Рена, окликавшего её без остановки, пробило глухую стену между ними.
– Она её убила. Зарсиа убила Сиеру… а я лежала и ничего не делала… я не спасла её… мне так хотелось спать, смертельно хотелось… я и вправду не должна была рождаться, вот почему так вышло… я всё разрушаю, всё…