По залу разразился грохот – это Гисберт в возбужденных чувствах зарядил по ручке кресла.
– Вот это уже другой разговор! Если девчонка действительно особенная, грешно этим не воспользоваться! А будем и дальше топтаться на месте, фидемские фанатики нас обойдут!
– Не нужно так орать, мы тебя прекрасно слышим, – прошипел на него Бунад и сменил интонацию на учтивую: – Но, господин Эссил, как вы собираетесь это провернуть? У вас уже есть план?
Быстрее слов положительно ответил удовлетворённый проблеск за очками.
– Мы отправим Рей Сайлорс в Сифесту!
Воцарилась гробовая тишина. Но канцлера она ничуть не смутила.
– Прежде чем протестовать, позвольте мне привести вам все плюсы этого предложения. Если и есть способ пробудить силу Рей Сайлорс, он найдётся в лучшей эссентной академии Реллума, где собрались первоклассные умы и хранятся самые ценные фолианты. Там Рей Сайлорс всегда будет под присмотром сильнейших эссентов. А придав огласке историю её временного прыжка, мы преумножим пользу во всех отношениях.
– Ты спятил?! – в ужасе поперхнулся Гисберт. – Да когда все тории прознают об этом, мы же потеряем эффект неожиданности!
– Полное безумие, – поддержал его Бунад. – Эта новость породит хаос.
Вездесущий канцлер будто предвидел протесты – на его губах всё также лежала невозмутимая вежливая улыбка.
– Разумеется, мы умолчим о силе Рей Сайлорс ради сохранения преимущества. А что касается ваших слов, командующий Ситралис… – Эссил обвёл слушателей выразительным взглядом. – Все вы знаете, какие сейчас тяжёлые времена переживает Реллум – подземную зону охватили беспорядки, преступные банды плодятся, ещё и эти Ловцы имён бесчинствуют. Народ недоволен, волнения усиливаются, авторитет правительства падает. Рей Сайлорс привлечёт всеобщий интерес и остудит обстановку.
Пока канцлер разглагольствовал, в глазах Джебберта среди нечитаемых чувств прослеживалась лишь какая-то внутренняя борьба. В конце концов он изрёк ледяным тоном:
– Проще говоря, вы намерены не только втянуть Рей в ваши разборки, но и сделать из неё отвлекающую фигуру, тем самым превратив её жизнь в кошмар?
Джереон моргнул с удивлением и присоединился к брату:
– Я сомневаюсь в том, что родители учащихся спокойно всё воспримут. Как вы это уладите?
– Это не такая серьёзная проблема. Во избежание её потребуется всего лишь убедить общественность в безобидности Рей Сайлорс.
– А о самой Рей Сайлорс ты, конечно же, не подумал, да? – усмехнулся Кифран.
– Это меньшее, о чём стоит волноваться.
Не выдержав, Джебберт подскочил с кресла и негодующе выпалил:
– Почему ты…
– Что здесь творится? – вдруг прогремел ледяной властный голос.
В зал неспешно зашёл высокий мужчина с подавляющей энергетикой.
– Командир! – с облегчением воскликнул Бунад.
Внимание дискутирующих переключилось на главу Легионата. Джереон, воспользовавшись ситуацией, усадил брата обратно и прошептал ему:
– Остынь, Джебб, так ты ничего не добьёшься. Если хочешь помочь своей подруге, подготовь обоснованные доводы. Не спеши, всё только началось.
Вокруг Джебберта выросла прежняя стена. С неприязнью отстранившись, он больше не проронил ни слова.
Акт 2.5. Добро пожаловать в Реллум
Вереница облаков проплывала по небу, заставляя лунный свет и тьму ночи бороться за власть над богато убранной комнатой. На кровати под ритмичные звуки посапывания вздымалось одеяло.
Пока профессор Гронбелл крепко спала, Рей сидела у окна, погруженная в глубокие раздумья. Но сколько бы она ни думала, её будущее выглядело всё так же безнадёжно.
Мнимая свобода. Темница. Смерть.
Иного ей не дано.
И даже неясно, какой из вариантов хуже.
Робко блеснули первые рассветные лучи. Но и они не прибавили жизни бледному как мел лицу Джебберта, явившегося в качестве сопровождающего. Тревожное эхо преследовало их шаги, приближающиеся к тронному залу.
Воздух по ту сторону ширмы был пропитан тёмной аурой. Командующие смотрели куда-то в пустоту, роняя друг на дружку головы. Джереон, вытянувший свои длинные ноги, практически лежал на стуле. Император измождённо опирался щекой на ладонь.
Но были и те среди них, кого не задели следы усталости. Ступив за порог, Рей почувствовала на себе тяжесть подавляющего взгляда командира, а затем – остроту пронзительного взора из-под линз.
– Рей Сайлорс, примите наши извинения за столь долгое ожидание, – с любезной улыбкой обратился к ней канцлер.
Не удивлюсь, если сейчас он, так же мило улыбаясь, велит меня четвертовать.