– Чокнутые, верно, и в других видят чокнутых. Надеюсь, это не заразно.
– К счастью для тебя, зараза к заразе не липнет. Но, если так переживаешь, воспользуйся ближайшим фонтаном. Воды много, тебе должно хватить.
– Когда порублю тебя на части, обязательно так и поступлю. Заодно смою кровь.
Казалось, стоит поднести спичку, и меж ними вспыхнет пожар.
– Прекратите вы оба, – наконец взял себя в руки Джебберт. – Рен, сам рассуди, в Имперуме полно эссентов, но никто из них её и пальцем не тронул. Намерен узнать больше – обратись к любому из участников собрания, однако, сомневаюсь, что их ответы тебя удовлетворят.
Некоторое время Рен оценивающе прищуривался, но, в конце концов, очевидно, не пришёл ни к какому выводу.
– От твоей болтовни, как всегда, никакого толка, – фыркнул он и угрожающе указал пальцем на Рей. – Как только активирую свой поток – берегись, я выясню, что с тобой не так.
– Твоя самоуверенность впечатляет, – рассмеялся Джебберт.
– Мне просто-напросто повезло родиться одарённым, – надменно отмахнулся Рен.
– Точно, я и забыл. Что ж, пообщался бы с тобой ещё, но мы торопимся. Пока.
Углубившись в лесную чащу, Рей выдернула руку, за которую её тянул Джебберт, и проскрежетала с гневно нарастающей интонацией:
– Что. Это. Сейчас. Было?!
– Реннет Форфентрол. Или, как его окрестили, «Гений Имперума». Довольно забавная личность.
– Вопрос не об этом. Какого лешего он на меня ополчился?
– По Имперуму распространили твою легенду, но Рен – отдельный случай. Если он упёрся в какое-то своё мнение, его не разубедить. С ним держи ухо востро.
На том они прервали беседу и, погруженные в думы, хранили молчание, пока впереди не расстелилась обнесённая густыми зарослями поляна с тремя широкими деревьями в центре.
Это было то самое место. Проклятое место, где в любой момент могла взорваться бомба, разрушив хрупкое доверие, которое жители этого мира оказали подозрительной чужеземке.
Поэтому я не уйду отсюда с пустыми руками!
… Так Рей думала до той поры, пока её пальцы не покрылись грязью и царапинами, а колени не протёрлись до синяков. Закат вот уже наступал на пятки, а весь добытый ею в кустах улов – палки и трава.
Но если ей и суждено закончить в бесславной могиле, пусть хотя бы с оружием в руках!
– Нашла!
Поляну заволакивало сумерками, а в любопытствующем взгляде Джебберта отражалась потрёпанная одежда Рей.
– Зря мы всё же разделились. Ты в порядке?
– В полном. Всего лишь оступилась.
– А это… то, о чём я думаю?
Мгновениями раньше землю окропили прощальные брызги заката, один из которых, прежде чем истлеть, загорелся металлическим блеском. Следуя за ним, Рей второпях не заметила, что опора накренилась, и съехала вниз.
По-видимому, клайзир попал в неглубокий овражек, скрытый от взоров, таким же образом.
– Ещё одно устройство из твоего времени? – поинтересовался Джебберт, пожирая глазами адаптер.
– Только самое безобидное, и даже бесполезное, – кивнула Рей, украдкой поправив клайзир за поясом.
– Для чего оно?
– Навряд ли ты поймёшь мои объяснения, но считай, что для обработки информации. Во всяком случае, я не знаю, как работать с ним и как его включить. Могу лишь уничтожить.
– Как?
– Назвав своё полное имя.
– Но тогда, разве он уже не пришёл в негодность? Ведь ты множество раз себя представляла.
Подброшенный вверх адаптер перекрутился в воздухе и пропал в кармане Рей. Она неоднозначно покачала головой.
– Скоро стемнеет. Нам пора возвращаться.
Как она и сказала, на небе стремительно расползались грязные мазки. Следы на тропинке таяли в темноте, просачивающейся в каждый уголок леса.
– Кстати, что именно должно было мне понравиться?
Растерянная пауза. Джебберт с несчастным возгласом хлопнул себя по лбу. Лепёшки, спрятанные у него за пазухой, давно как остыли.
– Рен обязан взять за это ответственность, – проворчал юноша и протянул Рей холодное угощение. – Между прочим, ты впечатлила меня, выстояв против его меча. У тебя есть потенциал.
– Ты появился вовремя, ещё чуть-чуть, и меня бы растерзали на части. Обычно я…
Когда Рей резко остановилась, Джебберт также встал на месте.
– В чём дело?
– Обычно… мой предел – тридцать секунд. Слабость, затруднённое дыхание и в конце концов – обморок. Эти симптомы преследовали меня всю жизнь, но не сегодня. Я определённо превысила лимит и притом чувствую себя абсолютно здоровой!
Вопреки оптимистичному утверждению тон Рей выражал безысходность.
– Здешний воздух тебя вылечил? – пожал плечами Джебберт.
– Сильно сомневаюсь.
Потому что любые хорошие явления, посещающие жизнь Рей Сайлорс, знаменуют либо сдвиг во вселенском равновесии, либо предвестие чего-то катастрофически для неё нехорошего.