– А что насчёт твоего имиджа?
– Что ты имеешь в виду?
– Кто-то из командующих обмолвился о твоих непристойных посиделках со шпионкой и об утечке правительственных тайн, или вроде того.
О том, что выражение «водить шашни» подразумевало немного иной смысл, Джебберт не стал уточнять и беспечно махнул рукой.
– Ерунда, слухи о членах имперской семьи – привычное дело, я не обращаю на них внимания, – покосившись на Рей, он лукаво прищурился. – А что, переживаешь за меня?
– Скорее за себя, – не колеблясь, отрезала та. – Хотелось бы иметь представление, каких мне ждать последствий за доставленные тебе неудобства.
Это чистая правда, мой долг и так достиг космических размеров.
– Отчего же? – искренне удивился Джебберт. – Было весьма занимательно. Наша встреча, твои рассказы о мире из прошлого. А мины командующих, осознавших свой проигрыш – бесценное зрелище!
– Но не обошлось и без отрицательных моментов. Ты в одиночку бросил вызов командующим, что вряд ли их обрадовало.
– Чем больше лиц, конфликтующих с тобой, тем интереснее игра.
Можно меня исключить из участников раз и навсегда, во что бы там ни играли?
– Рада, что ты с пользой провёл время. Но мои развлечения не бесплатные, будь готов рассчитаться.
– Разумеется, проси что угодно.
Джебберт отозвался на её предложение со столь серьёзным видом, что Рей потеряла нить их разговора.
– Я напомню тебе об этом долге, когда влипну в крупные неприятности.
– Почему ты уверена, что обязательно влипнешь в неприятности, к тому же крупные?
– Держу пари, три месяца максимум – и мне на голову свалится проблемная хренотень. В буквальном или переносном смысле.
– Отлично, давай же поспорим! Моя ставка: беды тебя не настигнут!
– Что на кону?
– Проигравший исполняет желание победителя.
Ты сам вырыл себе могилу.
Мерцающие полумесяцы издалека выделили силуэт замка – то были многочисленные факелы, расставленные по всей жилой территории. Заодно с ними ночной владычице противостояли величественные колонны, подсвечиваемые будто изнутри.
На этот раз Джебберт повернул к центральному входу в Ратуш и, поймав вопросительный взгляд Рей, пояснил:
– Боюсь столкнуться с Реном, этот парень вполне может нас поджидать. На ещё одну перепалку у меня не наберётся сил.
Гвардейские стражники встрепенулись и натянули деловитые физиономии.
– Приветствуем, Ваше Высочество!
На их бурное восклицание Джебберт ответил прохладным кивком. Оказалось, Нарона уже выступала с отчётом на аудиенции у императора.
– Тут точно водятся живые люди? – поёжилась Рей.
Они решили отдохнуть в укромном уголке перед расставанием. Кресла за лестницей скрыли их от посторонних глаз и ушей, но в парадном зале и так не было ни души.
– Похоже, поступил приказ свыше не попадаться тебе на глаза, дабы не беспокоить, – усмехнулся Джебберт. – Кто-то проявляет к тебе чрезмерную заботу.
Звучит как угроза.
– Не знаю насчёт других, но в искренности моего покровительства можешь не таить сомнений, – принц изобразил слабый поклон. – Одно твоё появление избавило меня от оков, за что я безмерно благодарен.
Озадаченная его словами, Рей собиралась что-то сказать, но их позвали из тени:
– Леди Сайлорс, господин Джебберт.
Фигура, облачённая в чёрное, опустилась на колено.
– Леди Сайлорс, отныне я служу вам щитом. Клянусь оберегать вашу жизнь, не жалея собственной.
– Что ж… надеюсь, сработаемся, – пролепетала Рей.
В её представлениях жуткая мечница орудовала мечом в качестве приветствия и уж наверняка не соблюдала безупречные манеры и не раздавала торжественные клятвы.
Нарона учтиво кивнула и отошла поодаль. Секундой погодя воздух рядом с ней смялся в закрученную тёмную субстанцию с вихревым потоком по краям.
– Прошу, леди Сайлорс. Это мой пространственный узел. Он перенесёт вас в нужный пункт назначения.
Бесхитростные логические расчёты подтверждали: процесс перемещения непосредственно связан с вращающейся массой. «Вы предлагаете мне пройти через вот ЭТО?» – читалось на перекошенной мине Рей.
– Не скучай по мне слишком сильно, – весело прокричал ей вслед Джебберт. – Наша новая встреча не заставит долго ждать!
Его голос привёл Рей в чувство. Чем выставить себя в малодушном свете, она предпочтёт шагнуть в неизвестность!
– Простите, леди Сайлорс, – смутно донеслось до неё. – Первые пространственные прыжки вызывают у попутчиков головокружение, дезориентацию и лёгкую тошноту. Вам не следует делать поспешных движений.