Пепельные глаза мгновенно просияли решительным огоньком.
– Поняла, – отчеканила Нарона. – Будет исполнено.
– Что? Стой, погоди, на улице же льёт как из…
Мечницы и след простыл.
– …ведра.
Какое-то время Рей терзали сомнения. В итоге она махнула рукой.
Располагай я выбором, всё равно бы носа наружу не высунула.
Однако на этом проблемы не закончились. Настежь открытое окно в её спальной комнате болталось туда-сюда, явно не намеренное останавливаться.
– Ну же, – Рей придавила его руками, но в ответ, словно насмехаясь над её потугами, обрушился вдвойне мощный шквал ветра.
Бум! Бац! Бряк! – последовала череда звуков.
– Что стряслось?! – с криком забежал внутрь Эрнетт.
Пол, залитый водой и кровью, разбитая ваза и раздражённая физиономия Рей – такая картина предстала пред его взором.
– Сам не видишь? Отдохнуть прилегла. Желаешь присоединиться?
– Тц, меня точно жизнь покарала, сведя с этой девчонкой.
Подвал, защищённый от завываний ветра, внушал чувство безопасности и едва ли не уюта. Когда раны на руке коснулась смоченная вата, в тишине скрипнул содрогнувшийся стул.
– Ну как, больно?
Рей скептически поглядела на ключника.
– Нет, приятно. Убедись лично, если не веришь, там ещё полно осколков валяется.
На что тот отреагировал удивительным образом – выдохнул с облегчением! – и аккуратно возобновил обработку дезинфицирующим средством.
– Ну и хорошо, а то я было подумал, что ты боли не ощущаешь, от шока.
– Меня пробрало, не волнуйся.
– Я волнуюсь, потому что вынужден заниматься подобными вещами задаром! А доктор Блавейт тебя бы в лёгкую подлатала, и царапины не оставив.
– Эссализация восстановления?
– В точку. Смотрю, ты неплохо освоилась?
– Светскую беседу поддержать в состоянии.
– Я не о том, – Эрнетт неловко замялся. – Как ты, ну, в целом?
Его беспокойство показалось Рей искренним, по крайней мере, до той степени, чтобы взамен быть искренней хотя бы наполовину.
– Признаться честно, не уверена ни в чём и ни в ком, даже в себе. Иногда реальность кажется совсем нереальной, точь-в-точь как в одном из живых снов…
– Что за живые сны?
– …
– Что. За. Живые. Сны. Я жду, но моё терпение на исходе.
Проклятие, у меня вместе с кровью последние мозги вытекли!
Выслушав её, Эрнетт, всё так же нахмуренный, завязал бинт и кратко вымолвил:
– Ясно. Больше об этом не болтай.
– Ты… не собираешься докладывать императору или канцлеру? – пролепетала Рей.
– Зачем их напрасно тревожить? Вот разузнаем что-то конкретное, там и видно будет.
А этот чурбан не так ужасен, каким представляется.
– В таком случае, надеюсь на ваше сотрудничество.
Теперь настал черёд Эрнетта выпучить глаза.
– Ты что, сейчас ко мне на «вы» обратилась?
– Сам же, кхм, в смысле, сами же просили так обращаться. Считайте, это моя плата за лечение. Не люблю быть в долгу.
Впервые в фирменном фырканье ключника не было слышно ни единой ворчливой нотки. Скрыв счастливую ухмылку за занавеской, он с деланным безразличием бросил:
– Говори, как раньше. Меня раздражает, когда мне выкают.
– Эй! – чуть не упала со стула Рей.
Общими усилиями они разобрались с беспорядком в её спальне, правда, Эрнетт принял помощь не без сопротивления.
– Леди Сайлорс, что с вами произошло?!
Молния осветила силуэт вымокшей до нитки Нароны. Её глаза изумлённо расширились.
– Пустяки, просто царапина, – отмахнулась Рей. – Эрнетт меня подлатал, а потом и за окно неисправное взялся. Оказывается, зря мы порицали его за тягу к безделью, труд ему только в радость.
Красноречивое фырканье выразило протест. В отместку за утренний эпизод Эрнетт не удержался от остроты:
– И кто из нас бесполезный?
Но Нарона его проигнорировала и с отчаянием рухнула на одно колено.
– Мне нет прощения, леди Сайлорс. Я приму любое наказание.
– Да-да, обязательно, но сперва переоденься, а то просту… замараешь едва отполированный пол.
– Поняла, леди Сайлорс, будет исполнено, – отчеканила Нарона. – Но прежде принесу покупки для вас.
– Я и сама могу…
Мечница метеором вылетела за дверь.
– …забрать.
Бамс! – Эрнетт со злостью стукнул по строптивому окну кулаком и спросил, не оборачиваясь:
– Ты что, отправила её в такой ливень? Бессердечная.
– Да я не… – Рей махнула рукой. – Да, отправила. Какие-то претензии?
Аромат жареного мяса и сваренного картофеля вмиг пробудил в ней аппетит. Причём порции хватило бы накормить десять Рей, а то и больше.
– В одиночку мне с этим не справиться.
Пока Эрнетт уплетал за две щеки, а Рей воевала с ним за лучшие куски, Нарона, уже обсушенная, продолжала сокрушаться: