Зелёные глаза наблюдали за Рей с презрительной насмешкой.
– Лестно слышать, но я с большим удовольствием играю на нервах, нежели на сцене.
– Охотно верю. Стоит тебе раскрыть рот, как всякий собеседник теряет самообладание и расположение духа.
– Ты решил осыпать меня комплиментами, чтобы расширить свой круг так называемых «друзей»? Прости, но я в этом не заинтересована.
Рен разочарованно поджал губы, словно его ожидания не оправдались.
– Твоя сказочка меня не убедила. Ты что-то скрываешь, и я выясню, что именно, будь готова, – процедил юноша и демонстративно толкнул Рей плечом, задев её раненую руку.
Она сквозь зубы выругалась ему вслед.
– Меня окружают одни идиоты.
– Надеюсь, я не в их числе, – прозвучал задорный голос у неё за спиной.
– Ты – первый в списке.
Возмущённая физиономия Джебберта тут же явила себя.
– Эй, я и обидеться могу!
– Вот и славно. Я как раз не настроена на разговоры.
– Не противься зову судьбы и поболтай со старым товарищем, – Джебберт потащил Рей к выходу, не заметив, как из темноты за углом сверкнули лиловые глаза.
На заднем дворе академии учащиеся трапезничали, когда позволял погодный фон. На огромной поляне извивались каменные дорожки в красную и синюю клетку, а на стройных вереницах кустарников пестрели плетения алых и васильковых цветков.
– Ну, рассказывай, – Джебберт подпёр подбородок ладонями, как в предвкушении занятной истории. – Как прошёл твой первый день в Сифесте? С кем подружилась?
Взгляд Рей принял выражение мёртвой рыбы.
– Почему все и каждый твердят мне об одном и том же? Дружба то, дружба сё – в гробу я видала вашу дружбу!
– Отчего же так?
– Оттого, что эта дружба – не более, чем стадный инстинкт. Человек стремится к кооперации, удобной для выживания, чему общество придумало красивое название.
– Не суди столь сурово, дружбе положено начаться с малого, а время делает её крепче, – с важным видом поднял палец Джебберт. – Учись, пока я жив.
– Благодарю за бесполезное наставление, мастер, – поклонилась Рей. – Постараюсь поскорее его забыть.
Джебберт прыснул от смеха.
– Так-так-так, кто это тут веселится без моего ведома?
За их столиком откуда ни возьмись появился смуглый молодой человек с банданой на голове. Подле него пристроился долговязый юноша со строгим лицом.
– Джебберт, как ты посмел бросить нас и ворковать с девушкой? Тобби, не молчи, поругай этого предателя!
– Отис, ты позоришь нас перед первогодкой.
– Вы двое, катитесь отсюда, – кисло скривил губы Джебберт.
Отисон Брайб и Тоббиан Лоулиз – так звали непрошеных гостей из класса А-ранговых. Причём один из них, как оказалось, был известен специфическим хобби.
– Рей Сайлорс, я мечтал заглянуть за завесу тайны твоей загадочной личности! – в запале стрекотал Отис. – Целый месяц о тебе слагали всевозможные слухи, а я был не в силах ни подтвердить, ни опровергнуть их. Но вот он – заветный шанс, подаренный небесами!
Не успела Рей и слово вставить, как болтливый второгодка наклонился к ней, максимально сократив расстояние.
– Не желаешь ли воспользоваться моими информационными услугами? Вопрос за вопрос, бизнес и ничего личного. Расскажу всё, что жаждет узнать твоя душа, даже из разряда непристойного.
– Отстань от неё, – велел ему Джебберт. – Твои глупые игры никому не интересны.
– Он жалкий вымогатель, – покивал Тоббиан.
– Разве? – не согласилась Рей. – Равноценный обмен – принцип справедливой торговли. А я не отказываюсь от взаимовыгодного сотрудничества.
– Вау, обычно мои предложения встречают в штыки, – признался Отис. – Ты мне нравишься! Быть может, наш союз благословлён самим Сотворителем!..
Уже его не слушая, Рей неуверенно покосилась на Джебберта. В прошлый раз он ей не поверил, а сейчас и подавно сочтёт сумасшедшей…
– Тобби, Джебберт, – вдруг щёлкнул пальцами Отис, – прогуляйтесь-ка в столовую, пока все лучшие блюда не разобрали.
– Ты вроде как и сам идти в состоянии, – прищурился Джебберт.
– Тебе что, трудно для Рей и такую малость сделать? – поцокал языком Отис. – Не водись с этим эгоистом, Рей.
Провокация подействовала на Джебберта на удивление эффективно, он со зловещей миной кивнул Тоббиану. Мило помахав им вдогонку, Отис расплылся в лисьей улыбке.
– Итак, позволишь мне начать?
По спине Рей невольно проплясали мурашки. Судя по увиденному, этот парень достаточно прозорлив, чтобы отличить истину от лжи. Любое неосторожное слово, и её маска грозит быть сорванной!
– Поведай же мне, как вы познакомились с Джеббертом?