– Прекрасно, тогда в нашу любовь уверуют и скептики! Жду с нетерпением.
Уже задыхаясь от бессилия, Филлисе грозно выпалила:
– Я единственная, кто заслуживает быть подле Джебберта! Ты его не получишь!
– И не рассчитывала, в отличие от твоей истинной соперницы, чьи шансы теперь возросли в сто крат. Дельфия передаёт тебе привет, кстати.
– Что?!
– Извини! – внезапно поклонилась Рей. – Я не могу принять твои чувства!
– Что? – повторила Филлисе в недоумении.
Она запоздало поняла, что её спину обжигали десятки горящих взоров, заставших аккурат последний эпизод.
– Это было не то, что вы подумали!!
У кабинета суетливо ходили взад-вперёд Сиера, с печалью на лице, и Ларк, помятый как после боя.
– Филлисе убьёт нас, если узнает, из-за кого набежала толпа!
– Слишком жестоко мы с ней обошлись…
– Не убьёт, и нет, не слишком, а в самый раз, – похлопала их по плечам Рей.
Пожар страстей не утихал, и на занятии по неольскому языку говору преподавательницы аккомпанировали бурные перешёптывания.
– Вы чего такие возбужденные? Случилось чего?
В голосе Призанты Страбдом не слышалось и тени раздражения. Эта мудрая женщина с морщинистым добрым лицом опекала даже самые пропащие души.
– Понимаете, профессор, у нас в классе завёлся паразит, – прогнусавила Лексима Хоммерсол. – Из Фидема занесло.
Возобновившийся гам пресёк громкий хлопок от закрывшегося учебника. Реминий Норлинг, несмотря на интерес к психологии, был равнодушен к мыльным операм.
– Прекращайте уже эти любовные игры.
– Заткнись! – рявкнула на него Филлисе.
– Ох-ох-ох, вот она, молодость, – тепло улыбнулась профессор Страбдом. – В вашем возрасте это нормально, но не забывайте, что когда-нибудь вам, возможно, придётся воевать плечом к плечу, нести ответственность за жизни товарищей по оружию.
– Ну, до войны нам ещё как до луны, – махнул рукой Лаферт.
– Считайте, что вы на войне!
В тренировочном зале выстроившихся в ряд подростков с суровой миной оглядывал мускулистый мужчина. Вокруг лежали маты и разнообразный спортивный инвентарь.
– Не воображайте, что раз вам, задохликам, не доверяют оружие, вы можете маяться хренью! В Сифесте рождаются солдаты, а неженок прут под зад!
Прокатились ропот и раздосадованные вздохи.
– Есть недовольные? – с вызовом прогремел учитель.
– Никак нет!!
– Отлично, тогда напоминаю – сегодня у вас спарринг. Оппонента выбирайте сами, но халтурщики схлопочут сто штрафных кругов.
Таково любимое наказание тренера Хупперга Гельтмена, из-за которого академия, внушающая ужас своими размерами, снилась студентам в ночных кошмарах.
Пока Сиера и Ларк радовались возможности побыть вдвоём (да уж, ситуация идеальна для флирта!), Рей осматривалась в поисках подходящего партнёра. Но в итоге ей не то что подходящего, вообще ни одного не попалось!
– Реннет Форфентрол… Реннет Форфентрол?
В ответ – молчание. Тренер Гельтмен поднял раздражённый взгляд со списка.
– Прошу прощения, тренер, – наконец отозвался Рен. – Я остался без партнёра.
– Мне что, и с этим надо разбираться? Кто ещё баклуши бил?
Пауза затянулась. Из строя нехотя высунулась рука.
– Сайлорс? Будешь в паре с Форфентролом. Так, дальше у нас…
Последняя фамилия в списке, и спарринг открыл первый поединок: утончённый Лаферт Канкроп против накаченного Коулена Альтфора.
– Альтфор, ты победил, но выложился не на полную из жалости к сопернику, – судил их тренер Гельтмен. – Канкроп, сдаться без боя равносильно дезертирству. Оба – сто кругов!
– Это Рен виноват. Кто бросает напарника, чтобы избить девушку? – бормотал Лаферт, плетущийся к скамейке.
Второй поединок: миловидная Льюэль Ноттери против поджарой Карлис Афридж.
– Ноттери, маникюр – не повод с воплями удирать от противника! Афридж, дружи за пределами этого зала сколько влезет, а здесь каждый сам за себя! Поразмышляйте о моих словах на штрафной пробежке!
Третий поединок: энергичная Айвин Блафрит против святой Макисы Лагналирос.
– Несмотря на превосходство Лагналирос, Блафрит достойно сопротивлялась, задействуя врождённую прыткость. Славная работа!
Четвёртый поединок: крупный в габаритах Михель Шавфрид против громкоголосого Диркса Мортеро.
– Шавфрид, из-за своей неповоротливости ты ни одного удара не нанёс. А твои непрерывные атаки, Мортеро, оппонент вообще не заметил, скорость без силы лоруса ломаного не стоит. Работайте над слабыми местами!
Пятый поединок: неуправляемый парень с взрывным характером, сын командующего Драска, Таллер Драск, против властного старосты юношей, сына канцлера, Седвара Галленктиса.