– Кроме того, были узаконены доносы, – лектриса Перрен поперхнулась. – То есть доклады в отдел контроля о подозрительных субъектах.
«Победим Либеру!», «Изловим сентрейцев!» – гласили лозунги на проекторах.
– Таков финальный виток человеческого прогресса, – наткнувшись на пустые глаза курсниц, Рей вздохнула. – Очевидно, упёрлись в потолок.
По аудитории прокатились истошные крики Марго.
– Подождите-ка, – прервалась она. – Рей Сайлорс, ваш ответ неполный. Вы пропустили одну важную программу, к слову, весьма вам близкую.
– Я намеренно приберегла эту тему для вас. Учитывая, что курсникам в принципе не положено выступать…
Злорадствующая улыбка лектрисы померкла.
– Я сама решаю, кто и что говорит, вашего мнения никто не спрашивал!
Рей безразлично пожала плечами.
– Программа «Эспер» была последней в цикле. В целях модификации человеческого тела в эмбрион ввели экспериментальное соединение из метеоритного камня. Однако родившийся младенец был лишён сверхспособностей, и программу закрыли. Конец.
Повисла тишина.
– Как и ожидалось, – довольно хихикнула Марго, – вы описали всё идеально, как будто сами были очевидцем… Ой, прошу прощения, ведь так и было.
Одна из курсниц присвистнула, другая укоризненно поцокала языком.
– Хорошо, подведём итоги, – Марго хлопнула в ладони, возвращая к себе внимание. – Каждый из вас должен понимать: всё, чем мы одарены в настоящем – равенство, безопасность, порядок – заслуга квартлера. Посему будьте благодарными, храните верность в сердцах, и Новерра обеспечит вас всем, чего вы достойны! А теперь – получасовой перерыв.
Воздушные экраны потухли. Лектриса Перрен ретировалась, метнув напоследок испепеляющий взгляд на Рей, уронившую лицо на парту. Девушка по соседству с тоской пролистывала новости на голографическом дисплее.
– Нужно было слушать лекции, тогда бы и тебя взяли в Пантеон, – отчитывал её голос из ручного браслета.
– Сдалась мне эта спецгруппа, я не мечу в министры, как ты, – курсница вдруг подпрыгнула на месте. – Ты это видела? Со смотровой башни опять сентреец сбросился!
– Уже третий за этот месяц, и не надоело им?
– Эти чудики совсем сбрендили! Сейчас они себя убивают, а потом и на нас переключатся!
– Квартлер этого не допустит!
– Ну да, ты права… Кстати, поможешь мне пройти Подземелье Чёрной Башни?
Лишь оставшись наедине с собой в уборной, Рей смогла избавиться от удушающих тисков на шее и вновь нормально дышать. Но ненадолго.
– Так-так-так, кто это тут у нас, неужели сама Рей Сайлорс?
Не успела Рей и пикнуть, как её вытолкнули из коридора два рослых курсника. Третий юноша, в контраст щуплый и неприметный, властно скомандовал:
– Держите её крепко, а то она буйная.
– Да, Карлайл!
Зажатая с двух сторон, Рей со скучающей миной уставилась в потолок. Карлайл подошёл к ней вплотную.
– Эй, не корчи такую рожу, когда перед тобой элита Гнозиса.
– Среди умственно отсталых тоже имеется элита? – изобразила удивление Рей. – В таком случае ты, несомненно, главный…
Прилетевшая пощёчина не дала ей закончить.
– Заткнись! Мой отец – советник Министерства внутренней безопасности! Все знают, что он будет следующим квартлером!
– Ну и? Дальше что?
– Дальше? – растерянно моргнул Карлайл. – В каком смысле?
– Ты начинал с элиты, – устало напомнила Рей. – Раз твой отец из элиты, значит, и ты по преемству оттуда же. Мои поздравления. О чём-то ещё хочешь поболтать, Карлул?
Карлайл вспыхнул от стыда и подал знак товарищам-громилам. Те пригвоздили Рей к полу с такой силой, что из неё чуть не вылетела душа.
– Я – Карлайл! И ты не имеешь права так со мной говорить! Ты всегда была чужой, один твой вид доставляет советникам Сайлорс неудобства! Не понимаю, как они терпели тебя всё это время?
– А я не понимаю, как ты сдал вступительные экзамены в Пантеон всего с девятой попытки? Сразу видно, ума тебе не занимать.
Такой атаки по достоинству Карлайл не ожидал. Но едва он занёс ногу для нового удара, раскрылся ход-автомат.
– Что здесь происходит? – строго спросил лектор мужской группы «Пантеон» Сафир Баркер.
Послышалось, как Карлайл в панике сглотнул.
– Эта курсница оскорбила квартлера! Я не мог проигнорировать её непочтительное отношение!
Непроницаемый взор Сафира по очереди проскользил по всем лицам и остановился на Рей.
– Рей Сайлорс, верно? Вы… – по какой-то причине он резко запнулся. – У меня нет времени разбираться в данном инциденте. Рей Сайлорс, в наказание вы задержитесь после занятий и перенаправите записи в учётный отдел.
– Эти психи ни с того ни с сего с поводка сорвались, а я виновата? Лучше бы вы им что-нибудь вкололи от бешенства.