– Ты сам себе противоречишь.
– Почему бы нам не стать такими друзьями? Нас многое связывает, включая то, что мы одинаково ненормальные.
– Ты меня так оскорбить пытаешься?
– А что, все люди безумны, в той или иной степени. Но такие, как мы, выделяемся на фоне прочих, ведь наша степень выше обычной.
Задумавшись об этом, Рей попробовала проанализировать, что именно в ней не так. Склонность к мести, членовредительству, убийствам, социопатии…
Лучше бы не начинала.
В десятой комнате ещё не погасили свет. Бертина накладывала на лицо маску, Пеона читала объёмную книгу, а Сиера не находила себе места от беспокойства.
– Рей, наконец ты вернулась!
– Какое облегчение! – театрально подхватила Бертина. – Рен переборщил, пусть и не специально. Но здорово, что вы помирились!
– Что ты имеешь в виду? – зевнула Рей.
– Да ладно тебе, не стесняйся. Сама же была им очарована, раз первая предложила поладить. Вообще-то, когда Рен нам об этом рассказал, я удивилась твоей напористости.
Бамс! – Рей бросила подушку с такой силой, что та отлетела на пол.
– Реннет Форфентрол, я втопчу тебя в грязь! Ты пожалеешь, что перешёл мне дорогу!
Воцарилось гробовое молчание. Пока вдруг Пеона не провозгласила:
– Да свершится возмездие.
Акт 3.8. Ужасатее и ужасатее
– Итак, скоро у вас состоится проверочная контрольная. Наверняка до вас доходили слухи о максимальной сложности моих заданий. Но могу вас заверить – будет намного, намного, намного сложнее, чем вам представляется. Готовьтесь!
Когда профессор Поларис вышел из кабинета, класс трепетал от ужаса.
– Интересно, кто же получит высший балл? Неужели великий Реннет Форфентрол?
После этих слов все резко замолчали.
– Ты хочешь мне что-то сказать? – натянуто улыбнулся Рен.
– Точнее – предложить, – улыбнулась в ответ Рей. – Дружеское пари. Если не боишься, разумеется.
Зелёные глаза полыхнули недобрым огоньком.
– Я всегда за здоровую конкуренцию. Но не рассчитывай на лёгкую победу. Первенства в рейтинге не достичь, полагаясь на голый энтузиазм.
– Сотворитель упаси! Я не согласилась бы отнять у тебя драгоценное первенство и под дулом сенцеля.
– Что ты имеешь в виду?
– Меня и второе место вполне устроит. И я даже знаю, в каком вопросе – невзначай – допущу ошибку. Семь – моё любимое число.
Теперь в глазах Рена разгорался настоящий пожар.
– Прекрасно, я принимаю твой вызов. Но не заставляй меня скучать, как было на спарринге.
Спор между двумя отличниками уже к вечеру распространился по всей академии и стал самой горячей темой разговоров в столовой.
– Здорово, молодёжь! – раздался энергичный голос у Рей за спиной. – Не найдётся стаканчика с чем-нибудь покрепче?
К столу присоединилась высокая пышногрудая брюнетка, а следом за ней – широкоплечий парень в помятой форме. Вирола Теренсвет и Михель Шавфрид – главные возмутители спокойствия среди первогодок.
– Выпивка – услада для усталых душ, надежда для отчаявшихся и компас для заблудших. Я бы не отказался от бокальчика сидра.
– А я бы и от кувшина не отказалась!
– Пора пополнить наши запасы?
– Давно пора, друг мой!
Да, алкоголь – связующая нить в общении этих двоих, вместе вкушающих запретный нектар и, как следствие, горечь штрафов.
– Я же велела купить яблочный сок, ИДИОТИНА!!! – вдруг прогремел истошный возглас.
– А-ранговая третьегодка, Тафреда Уттисман, да? Опять изводит какую-то беднягу, – вздохнула Вирола. – Классовая иерархия – тёмная сторона юности.
– Бразды правления в руках сильнейших, – покачал головой Михель.
– Эй ты, а ну стоять!
На этот раз крик был адресован сгорбленной тени, что покорно затормозила.
– Как ты посмела шастать рядом со мной? От тебя так мусором разит, что я чуть не задохнулась! Помойная крыса!
Лицо девушки-тени не утратило бесстрастного выражения, даже будучи атакованным не яблочным соком.
– Это тебя освежит, – ухмыльнулась Тафреда.
Неловкий шаг в сторону, соскользнувший по мокрой плитке, всплеск. По столовой пронеслись смешки. Капли, стекающие с чёлки, казались дорожками слёз, но во взгляде была лишь пустота…
Внезапно этот взгляд упал на Рей. И Рей его узнала.
– Тебе должно быть стыдно, Тафреда! – смело выступила из толпы Макиса. – Ты в порядке, Рурика?
Руку помощи с неприязнью отбросили. Пустой взгляд затерялся в толпе, но Рей ещё долго мерещилось, что он её преследует.
– Сайлорс! Чего застыла на пороге, как неродная?