– Пфф, – кто-то поблизости как будто бы рассмеялся, но Фаргус не придал этому значения.
В воздухе прозвенели монеты, силуэт герцога исчез в толпе. Из-под навеса осторожно высунулись две головы.
– Признавайтесь, – насупилась Рей, – кто из вас своим смехом чуть не сорвал мне сделку?
– О чём ты говоришь? – оторопел Ларк. – Мне было не до смеха, я дышать-то боялся!
– Это правда, мы и звука не издали, – подтвердила Сиера.
В ответ Рей недоверчиво отмахнулась. Пусть так, ей достаточно и того, что теперь она не вляпается в неприятности с пустыми карманами…
– Эй, Рей, – шикнул Ларк, – кажется, у нас неприятность!
Что, уже?!
– На твои денежки позарились какие-то бродяги.
В проёме меж зданиями просияли хищные взоры и грозные оскалы. Люди в потрёпанных лохмотьях быстро отступили в темноту, смекнув, что их обнаружили.
– Молодец, «тонко» намекнул врагу о своём преимуществе, – едко похвалила Рей. – Профессор Гиммельв был бы в восторге от таких тактических манёвров.
Ларк с виноватым видом опустил палец. В поисках решения они надолго замолчали, пока из подворотни не донеслись стоны с криками. Бандиты валялись на земле, избитые до потери сознания.
– Любопытно, кто их так отметелил? – гадал Ларк, уже за пределами рыночной площади.
– Такое чувство, что нам помогли, – протянула Сиера, так же взволнованная.
– Обычное совпадение. Хватит в облаках витать, – поторопила их Рей.
Разменяв часть монет на номинал меньше, они отправились на Лунный проспект, усеянный лавочками и мастерскими. Декоративные насаждения зеленели вдоль дорог, во дворах невысоких домов и на самих зданиях.
– Мы обязаны навестить тётушку Глори! – объявил Ларк у деревянной постройки с вывеской «ТРАКТИР ОРИОН».
– Замечательная идея! – обрадовалась Сиера.
– Моё мнение никого не заботит, да? – в пустоту обратилась Рей, когда её оставили в одиночестве.
Внутри была скромная, но опрятная обстановка. Стены украшали картины и оленьи рога, а до блеска начищенные подсвечники-звёзды согревали сердце уютом. Низенькая женщина с добродушным лицом протирала пианино в углу.
– Ларк! Сиера! – воскликнула она. – Ах вы паршивцы эдакие! Поступили в эту свою академию и совсем родные края забросили! А ну идите сюда! – трактирщица посмотрела на Рей. – А это подруга ваша? Пусть тоже садится отобедать.
На стойку были поданы три тарелки с наваристым супом. Тётушка Глори (полное имя – Глориан) выжидательно сложила руки.
– Ну что, как у вас двоих дела? Скоро на свадьбу позовёте?
Подростки одновременно закашлялись супом.
– Тётушка! – вскрикнула Сиера.
– А чего тянуть-то? Я сто лет как на свадьбах не гуляла, вы – моя последняя надежда.
– А выглядишь на все двести, – в отместку сострил Ларк.
– Что там не так с моим возрастом?
– Ничего, ты прекрасна, как и всегда.
Давящаяся хохотом, Рей расплескала суп по стойке.
– Вон, и подруга над вами смеётся, – подмигнула ей Глориан. – Прелестная же из них пара, верно?
– В академии они и на минуту друг от друга не отходят.
Два возмущённых взгляда: «Предательница!!».
– Ох, помню, как-то в Троедение Сиера подвернула ногу в вечер фестиваля. Бедняжка расплакалась, ведь дни считала, чтобы на фейерверки полюбоваться, испугалась, что и вовсе калекой сделается. А Ларк взял и подхватил её себе на спину, да заявил: «Тогда я навсегда стану твоими ногами!». Охо-хо, до чего это было романтично!
Главные герои истории, алые как раки, наперебой заголосили, умоляя тётушку Глори прекратить. К счастью для них, хозяйка трактира отвлеклась на новых посетителей, горячо о чём-то беседующих.
– По словам Гарзара, над трупом, который вчера нашли в Магистрате, постарались Ловцы имён, – рассказывал один из них.
– А что стряслось с этим бедолагой?
– У трупа, – последовала нагнетающая пауза, – не было лица. Точнее, лицо-то было, только на нём ни рта, ни глаз, ни носа, будто их кожей затянуло. Помимо того, никто его не опознал, словно этого человека и не существовало! – мужчина нервно сглотнул. – Но я вот что думаю: ну, причастны к убийству ловцы, а где гарантии, что они действуют не по указке рыбы покрупнее?
– О ком это ты?
– Преступным миром ныне заправляет тип по прозвищу «Маска». Кто он, откуда взялся – неизвестно. Но есть мерзавец и похуже, он рубит головы своих жертв косой! Его прозвали «Красный капюшон» за длинный плащ цвета самой крови!
Приятели с опаской зыркнули на Рей, залпом допили остатки кваса и не сговариваясь рванули наутёк.
У меня нет косы за спиной, если вы не заметили! Хотя, скосить парочку голов я бы не отказалась.
Покидая трактир, Рей задержалась на ступеньках. Ей почудилось, что за ней кто-то наблюдает, но лишь на короткий миг.