– Сие-е-ера! – вдруг нарушил их тяжёлое молчание гнусноватый визг.
Подобное грому цоканье каблуков и массивные драгоценности резали слух, а вычурный макияж на женском лице мозолил взор.
– Сиера, я слышала, что произошло! Твои родители перебрались в Дальний квартал, мне так жаль! Богатейший род Озалиос не заслужил такое унижение! Не стесняйтесь просить о помощи, ростовщики нынче распоясались, не займы, а рабство какое-то!
Каждое едкое слово разряженной дамочки стирало с Сиеры маску дружелюбия.
– Ко всему прочему, ещё и отцу твоему нездоровится? Единству без него несладко придётся. Какая досада, годы упорной борьбы, и всё напрасно!
Не в силах больше это выносить, Рей с Ларком приготовились к бойне, но Сиера сама сумела дать отпор:
– Миссис Марстелтерф, вам не стоит так беспокоиться. Пока есть те, кто неравнодушен к чужим страданиям, пока в нас верят, Единство ничто не в силах сломить. А мой отец борется не в одиночку. Я – тоже Озалиос, поэтому сделаю всё, чтобы воплотить его стремления в жизнь. В этом можете не сомневаться.
Когда миссис Марстелтерф очнулась от шока, возле неё уже не было ни души. Сиера остановилась перевести дух и тихо спросила:
– Рей, ты не обидишься, если я объясню тебе произошедшее позже?
– Не переживай за это, я не лезу в дела других без личной нужды, – ответила Рей, сама не уверенная в своих словах.
Не видя сочувствия в её глазах, Сиера отвернулась, скрывая разочарование.
– Спасибо.
– Давайте быстрее! – окликнул их Ларк. – Мы успели как раз к закату!
Под раскидистыми клёнами вырисовывался круто изогнутый в дугу мостик. В его кладку будто приросли огненные остроугольные листья. В лучезарной водной глади, охваченной лёгкой дымкой, как в зеркале, отражались малиновые завесы облаков, изрезанные чёрными ветвями.
– Эти листья… – пробормотала Рей. – Они прямо как…
– Как настоящие? – довольно рассмеялся Ларк и возвёл указательный палец. – Так и есть, этот мост вбирает в себя и цветы, и снежинки, и даже солнечный свет! Здорово, да?
Они облокотились на перила, очарованные дивным пейзажем.
– Надо поскорее загадать желание! – встрепенулся Ларк.
– Разве мы не за удачей пришли? – удивилась Рей.
– Это не всё! Согласно поверью, если загадать здесь желание и бросить камень в реку до того, как погаснет солнце, оно обязательно сбудется.
Какой многофункциональный мост, однако. А души он не лечит заодно?
Ларк с сосредоточенной миной потряс кулаком и зажмурился.
«Желаю, чтобы Сиера была счастлива. Желаю, чтобы с душой Рей всё было в порядке» – бульк-бульк – камень ушёл на дно.
Сиера сжала ладони, как в молитве.
«Желаю не подвести отца и стать достойным преемником. Желаю, чтобы душа Рей не пострадала» – бултых – по поверхности розоватой воды расплылись круги.
Рей с вызовом поглядела в небо.
Возможно, это добавит мне шансов на успех?
«Желаю прогнать из душевной обители всяких проходимцев!» – взметнувшийся камешек замер в высшей точке своего полёта и, подчиняясь закону тяготения, рухнул вниз. Но за мгновение до его приземления в воду солнце заслонила туча.
Под внезапным порывом ветра листья клёнов звонко зашелестели, словно смеясь.
Акт 4.1. Роковая доля юности
Класс наслаждался переменой, и лишь Рен не замечал ничего вокруг, глубоко погруженный в мысли.
– Нервишки шалят, Форфентрол? – вдруг прогремело у него над ухом.
Вирола упорно добивалась его реакции, а её сосед по парте наблюдал за ними с лёгкой заинтересованностью.
– Дружеское пари – не повод для волнений, – снисходительно дёрнул плечом Рен. – И если уж кому и стоит нервничать, так определённо не мне.
– Я уже смирилась с горьким будущим. Ибо не уразумела смысла и половины всех заданий, – театрально смахнула слезу Вирола.
– А я и половины от половины, – подхватил Михель.
– Но не отчаивайся, Форфентрол! Помни, даже проигрыши – роковая доля юности!
– Юность – пора взлётов и падений.
Рен едва сдержался, чтобы не послать обоих в Инфернис. Всё пошло наперекосяк с того дня, когда эта паршивка бросила ему вызов!
– Итак, приступим к анализу ваших работ, – унылым тоном объявил профессор Поларис. – Оглашу оценки от худших к лучшим.
Кто-то напряжённо сглотнул, кто-то затаил дыхание.
– Льюэль Ноттери и Хордан Найтергенн: ноль баллов. Бьюсь об заклад, в тестах вместо логики и знаний вы использовали интуицию, но раз с ней у вас тоже не сложилось, топать вам на пересдачу. Дальше…
Фамилии сменяли друг друга, приближаясь к тройке финалистов.
– Первый по количеству баллов, – торжественная пауза, – Реннет Форфентрол. Ни единой ошибки, хотя некоторые задачи решены поверхностно. Но в целом – блестящий результат.