Моя взяла!
– Вторая – Рей Сайлорс. Сайлорс, мне понравился твой обстоятельный и оригинальный подход к задачам. Однако ты допустила всего одну ошибку в тестовой части, тем самым уступив лидерство в баллах. Жаль.
Победный танец в воображении Рена оборвался. Похоже, отпраздновав восемнадцатилетие, сочтя подготовку к контрольной излишней, он потерял куда больше…
– Профессор, не подскажете, что это был за вопрос?
– Седьмой, Сайлорс. Полагаю, причина – банальная оплошность, ранее ты справлялась с базовыми темами без проблем. Впредь будь внимательнее.
По аудитории пронеслись возбужденные перешёптывания.
– Третья – Макиса Лагналирос. В одной задаче – недочёт в вычислениях, зато в тестах постаралась на отлично, – профессор Поларис отложил бланки с ответами в сторону. – А теперь разберём ваши ошибки на конкретных примерах…
Горящий разъярённым огнём взгляд Рена обжигал любого, кто отваживался попасться у него на пути, поэтому в мгновение ока в кабинете не осталось ни души.
– Тц-тц, и как ты докатился до такого? Продул грязной фидемке!
Точнее, только одна душа рискнула подставиться под огонь, но уже за дверью.
– А сам-то? Возглавил рейтинг неудачников и гордишься своей тупостью? Но, пожалуй, для тебя и это достижение. Так держать, Хордин!
– Я Хордан! Ты, вы… Вы двое ещё поплатитесь! – услышал Рен позади возмущённый вопль.
А это действительно забавно!
– Рен, подожди!
По коридору бежала ослепительная красотка с лиловыми глазами.
– Ты же хочешь избавиться от этой Рей? – заговорчески спросила она, придвинувшись к Рену вплотную. – Давай объединимся! Вместе мы её уничтожим!
– Спасибо, обойдусь, – отстранился тот, презрительно поджав губы. – Обуза мне в союзниках ни к чему. К тому же, я ещё дорожу своей репутацией.
Обескураженной Филлисе не верилось, что её, Императрицу Сифесты, посмели так нагло отшить. Какое унижение!
– Ну и ладно! – крикнула она Рену вдогонку. – Не очень ты мне и нужен!
Вечерний двор дышал осенне-освежающей прохладой. Жаркие деньки, как на прошлых выходных, канули в лету.
– Выходные, да? – пробормотал Рен себе под нос. – Как я и думал, что-то с ней не так…
– С кем?
Над столиком всплыла перевёрнутая физиономия с хитрой лисьей улыбкой.
– Не твоего ума дело. Проваливай, Отис.
– Но я пришёл не один! Твоему однокласснику не нашлось места в столовой, ты же не откажешься протянуть ему руку помощи, верно?
За Тоббианом последний свободный стул занял Лаферт, грустно заглядывающийся на пустующие столики.
– Ни одной девушки на горизонте. Ну и скука.
– Не печалься, мой любвеобильный друг, я попробую тебя развлечь, – с участием заявил Отис, притом его прозорливые глаза не сводили с прицела Рена. – Кстати, о девушках. Мне тут птички напели, что некая дерзкая особа одолела гения Сифесты. Невероятнейшая сенсация!
На несколько секунд повисла пугающая тишина. Рен переборол бурю чувств и криво улыбнулся.
– Плевать. Пусть радуется случайному везению, ведь начни я игру всерьёз, и она тут же пожалеет о своей самонадеянности.
– Точно! – хлопнул в ладони Отис. – Вот уже как неделю ты следуешь за Рей по пятам, рассчитывая застукать её за шпионскими делишками. И между тем выяснил мельчайшие подробности её личной жизни, не так ли?
Лаферт облил колени соком, чуть не закашлявшись.
– Так что, согласен на сделку в обмен на информацию из особо секретного резерва? Вообще-то, я храню такое на чрезвычайные ситуации, но Рей Сайлорс уж больно мне любопытна…
– И не мечтай, – отрезал Рен.
Какое-то время Отис тянул кроткую мину (терпел), а затем захохотал (всё-таки не вытерпел).
– И как тебе это, Тобби? – выдавил он сквозь смех.
– Ты был прав, – впечатлённо покивал Тоббиан.
– О чём это вы двое? – нахмурился Рен.
– Не злись на сию невинную шалость, – взмолился Отис. – Шутки ради я выдвинул предположение: ты отвергнешь сделку, касающуюся Рей, потому что не так уж и жаждешь доставить ей неприятности, как это может показаться.
– Но почему? – недоумевал Тоббиан.
– Спроси у нашего покорителя девичьих сердец.
– Возможно ли, что ты имеешь в виду то самое? – драматично охнул Лаферт.
– Ась? – подался вперёд заинтригованный Тоббиан.
Прежде чем Отис успел раскрыть рот – БАМС! – Рен зарядил по столу и резко поднялся на ноги.
– Аппетит пропал из-за вашей нелепой болтовни.
Три взгляда проводили его удаляющийся силуэт, пока тот не растворился в темноте. На губах Отиса промелькнула лукавая усмешка.