– Знаю. Я делаю это ради себя. Потому что я настолько амбициозный.
Супруги переглянулись и более не притрагивались к этой теме. Провожая Рена у двери, Лакелия вспомнила:
– Кстати, Вивена организует банкет во второй день Троедения. Без понятия, что затеяла эта старуха, но все имперские семейства наверняка пожалуют в полном составе.
Рен обречённо вздохнул.
– Там будет Мариэла, – прокричал Граем из гостиной.
– Я приду.
Карета, плавно покачиваясь, выехала за пределы Имперума и устремилась по дороге. Рен бездумно наблюдал за стемневшими улицами Реллума, как вдруг по отражению в окне пробежала рябь.
Колючая плеть раз за разом взмывает и падает, нанося удар за ударом, разрывая плоть до крови. Истошные крики, отчаянный плач и стоны боли наслаиваются друг на друга, безжалостно оглушают.
Сколько бы он ни сопротивлялся, неотвратимый свист хлыста в конце концов настигнет его. Цепи сковали его тело и волю, но, ведомый ненавистью, он продолжает цепляться за жизнь…
Скри-ип! – экипаж резко затормозил.
– Прибыли, господин, – сообщил кучер.
В надежде вытеснить остатки кошмара вечерним воздухом, Рен бродил по заднему двору академии и чуть не споткнулся, увидев, кто в одиночестве стоит под деревом.
– Сайлорс!
Пока он лихорадочно соображал, как бы оправдаться за недавний инцидент, она прошла мимо, не удостоив его и взглядом.
Я определённо её ненавижу!!!
Акт 4.3. На что я подписалась?
– Моё почтение вам, будущие легионеры!
Зычный голос человека с серебром в волосах переполняла какая-то неуёмная сила, способная подчинить себе внимание любого. Обведя взволнованную аудиторию глубоким пронзительным взором, он рассмеялся.
– Чего это вы все напряглись, будто привидение узрели? Не бойтесь, пусть я не молод, но смерти наподдать ещё в состоянии.
Кто-то хихикнул, атмосфера оживилась.
– Партон Хоффестик к вашим услугам. До конца этого семестра я буду вести у вас введение в демонологию. Но прежде чем начать, может быть, у кого-нибудь есть вопросы? Не стесняйтесь.
Закри нерешительно поднял руку.
– Профессор, вы больше не участвуете в сражениях?
– Иногда выбираюсь размять косточки, но без былого рвения. Я своё отвоевал и отныне нацелен делиться опытом и мудростью с юнцами, у которых всё впереди.
– Профессор Хоффестик, правда, что в битве у Междуречья вы в одиночку разгромили армию из сотни арконов? – выпалил Ларк, подпрыгивающий на стуле.
– Не хочу хвастаться, но их было две сотни, – подмигнул ему эссент, прозванный Сокрушителем.
– А вы в самом деле были единственным выжившим в Кровавом инциденте?
Седые брови учителя слегка изогнулись. На Лаферта обрушились сердитые взгляды.
– Совсем сдурел? – прошипела Шеррил.
– Ха-ха, да ничего страшного, – добродушно отмахнулся профессор Хоффестик. – Так и было, мой юный друг. Кто желает выяснить детали – прилежно занимайтесь. Отличившиеся войдут в мою личную подготовительную группу.
Ряды всколыхнул восторженный ропот.
– Итак, демоны, – Партон мягко стукнул тростью о пол, и гул тотчас стих. – Что мы о них знаем? Рождённые из злобы, они сеют хаос, гибель и разрушения. Многие из вас, вероятно, задумывались, почему Сотворитель позволяет существовать столь низменным созданиям?
Никто не издал ни шёпотка.
– Вам уже должны были рассказать о Великом расколе страж из Первейшей легенды, приведшем к тому, что демоны получили право заключать контракты, а души – право посмертного выбора. Как мне кажется, Сотворитель таким образом испытывает нашу волю. Свет или тьма, Арастрас или Инфернис – решение за вами, и вам нести за него ответственность. Всегда помните об этом, хорошо?
Ученики с благоговейным трепетом закивали.
– Отлично, а теперь разберём положения Первейшей легенды.
Профессор Хоффестик начертил на доске три слова: «демоны» – сверху, «демониты» – ниже, и «дд» – в самом низу.
– Попав в Инфернис, души перерождаются в демонические души, или сокращённо «демши». Демши, в отличие от душ из Арастраса, сохраняют свои воспоминания из человеческой жизни. Поглощая более слабые демонические души, демши эволюционируют в демонических существ, то бишь демонитов. Для демонитов людские души – своего рода деликатес. Главная сложность в бою с ними – их антиэссенцная оболочка. Всякая прямая эссенцная атака пройдёт сквозь них и…
– Чего?!
Присутствующие обернулись на последнюю парту.
– … Простите, вырвалось.
В чуть прищуренных глазах Партона мелькнула догадка, а на его губы легла понимающая улыбка.
– Вы, наверное, Рей Сайлорс? Антиэссенцная оболочка демонитов – общеизвестный факт, но поверьте, ваша реакция нормальна. Я и сам частенько прихожу в ужас.