– А по-моему, ты уязвлён куда больше. Меня подобные мелочи не трогают.
Рен помолчал, словно о чём-то размышляя.
– Кхм, ну, раз так, кхм… причина в другом?
– Причина чего? – не поняла Рей.
– Ну, эмм… твоей унылости?
– А тебе-то какое дело? Опять пакость задумал? Если так, то предупреждай заранее, чтобы я со стыда не сгорела.
Под чёлкой было незаметно, как у Рена вспыхнули кончики ушей.
– Я спросил, потому что вынужден следить за тобой, шпионом, но при виде такой твоей физиономии вешаться хочется.
– Что ж, ну удачно тебе повеситься.
Прогремел грозный преподавательский выкрик, и Рен, кашлянув, отошёл подальше. Мгновениями позже вокруг Арлонда замерцала аура кирпичного цвета.
– Долго же ты, – дал ему пять Хордан, приветствуя в рядах сдавших.
Лишённая партнёра по несчастью, Сиера в отчаянии зажмурилась. Минута утекала за минутой, приближая неизбежное.
– Кажется, кому-то придётся собирать вещички, – ядовито ухмыльнулась Галета.
– Профессор, прошу, – взмолился Ларк, – позвольте ей ещё попытаться! Я… я переведусь в класс «Б» вместо неё, только дайте ей ещё один шанс!
– Не положено, Тронбтанн, таковы правила, – непреклонно отрезал Нейтан. – Озалиос, мне жаль, но ты будешь исключена из класса «А». На этом все могут расхо…
БАБАХ! – преподаватель осёкся, когда кабинет сотряс грохот повалившегося на пол тела, и сорвался с места.
– Сайлорс! Какого демона с тобой произошло?!
С ладони Рей стекали алые струи, а сама она будто была готова вот-вот потерять сознание. Среди учеников поднялся недоумённый гомон, и лишь изумлённый взор Рена запечатлел случившееся.
– Сайлорс, можешь встать?
– Нет, профессор, ноги не слушаются, – вымученно сморщившись, Рей железной хваткой вцепилась в учительский пиджак. – Но я не сдамся, ибо ненавижу неудачников, что сдаются, терпя провал за провалом!
«У неё от шока разум помутился?» – в лёгком замешательстве подумал профессор Поларис.
– Не стоит себя пересиливать, Сайлорс. Кто-нибудь, сбегайте в лазарет и…
– Нет, погодите! Там! – лицо Рей исказилось в гримасе ужаса. – Я вижу… что-то!
Все, включая профессора Полариса, медленно перевели взгляды.
– Сайлорс, там же ничего…
Аудиторию озарил голубоватый блеск. Аура нежного оттенка лазурного небосвода окутала хрупкую девушку и спустя секунды потухла.
– …нет, – оторопело договорил Нейтан.
– Она это сделала! – прогудел Хордан. – Ура!
Класс разразился поздравлениями, но Сиера их не слышала. Безрассудный поступок Рей отрезвил её, погрязшей в ничтожной панике, и подтолкнул к осознанию: каким бы ни был исход, она не имеет права опускать руки, не приложив максимум усилий!
С этой мыслью все её тревоги улетучились, туман в голове рассеялся, одно-единственное желание целиком ею завладело, поглотив ненужные эмоции.
И тогда – бум! – по коже прошёл потрескивающий заряд, Сиера почувствовала, как тело наполняется теплом, словно внутри неё разросся сгусток солнечных лучей. Поток незнакомой энергии, так естественно разлившейся по венам, манил неподвластной ей силой.
Как если бы за спиной у неё выросли крылья, расправив которые, она могла взмыть до небес или же рухнуть на дно бездны…
– Тишина!
Студенты резко замолкли и расступились. Сиера отстранилась от Ларка, подставившего ей плечо, а профессор Поларис по-прежнему упирался в пол коленями.
– Озалиос, опоздай ты хоть на долю секунды, я не вправе дать тебе поблажку. Это несправедливо по отношению к тем, кто уложился в срок.
– А вот тут вы глубоко заблуждаетесь, профессор.
Непроницаемый взгляд классного руководителя упал на Рей.
– Что ты имеешь в виду, Сайлорс?
– Во-первых, ваше решение противоречит правилам испытания. Согласно дисциплинарной инструкции академии, конец занятия наступает исключительно с объявлением об этом учителем. Насколько я помню, вы такого объявления не делали, следовательно, эссенция была активирована надлежащим образом.
– А ведь точно! – просветлел Ларк.
– Во-вторых, – продолжила Рей, – Сиера Озалиос не поддалась стрессу, что доказывает её несгибаемую силу воли, но вы намерены это проигнорировать. Если по мнению лучшей академии Реллума, тяжёлый труд и лоруса не стоит, я разочарована.
Некоторое время она и профессор Поларис глядели друг другу в глаза. Остальные ждали, затаив дыхание.
– Озалиос, – наконец произнёс учитель, отвернувшись от Рей.
– Да? – робко отозвалась Сиера.
Казалось, в профессоре Поларисе бушует ураган каких-то сомнений, и, тем не менее, его ответ получился, как и всегда, твёрдым и уверенным: