Так как демониты разбрелись по округе, отряды легионеров разделились по разным точкам Северного разлома. Отряд капрала Россиди направлялся к одной из таких точек – истоку Плачущей реки.
– Надо же было генералу Конгорду так облажаться, – услышала Рей за спиной. – По его милости и нас запрягли, а я ещё от Второго Южного разлома не отошёл. Дерьмо!
– Вот уж точно, – поддакнул другой легионер. – Ну подохло три десятка подземцев, и что с того? Они на то и годятся, пустили бы в расход ещё, и дело с концом.
Строй затормозил у небольшого склона, что спускался к бледно-синей полоске воды, издающей забавное клокочущее журчание, и правда чем-то напоминающее плач.
– Эй ты, ну и где эти демониты? – нервно спросила Рей у веснушчатого помощника капрала, которого приставили к ней для надзора (или моральной поддержки).
– Скоро объявятся. Почуют эссентов и прибегут как миленькие, – заверил тот, усаживаясь на камень. – Кстати, меня зовут Снорб, буду рад вам помочь.
Рейдеры между тем рассредоточились по долине и вполголоса переговаривались с оружием наготове. Несмотря на искрившее в воздухе напряжение, в целом отряд мог похвастаться высоким боевым духом.
Хотя кое-кто выделялся на общем фоне потухшими глазами, аурой, полной отрешённости. На форме этих ребят, сбившихся у корней дерева, не было значка со знаменем Реллума, как у остальных бойцов.
Кто же это такие?
– Ого! – вытаращился на клайзир Снорб. – Это и есть то невероятное оружие?
Рей утвердительно промычала.
– И надолго его хватает?
– Зависит от частоты и мощности выстрелов. Используя по максимуму – на несколько минут, а то и меньше.
Снорб хотел ещё что-то сказать, но тут за его спиной вырос капрал Россиди с горсткой вояк.
– Эти солдаты на случай, если тебе понадобится защита.
«Разве она мне в любом случае не понадобится?» – эта промелькнувшая в голове Рей мысль так и не сошла с её уст, поскольку капрал Россиди уже шагал прочь.
– Послушайте, – обратилась она к общительной на вид курносой рейдерше, – а как мне понять, в кого… то есть, во что… короче, когда нужно стрелять?
– Пали как угодно, – ответила та и, заметив разочарование Рей, добавила в утешение: – Не боись, мы тебя не дадим в обиду... ну, постараемся.
Как-то мне не полегчало.
Внезапно из лесной гущи, опоясывающей долину, донеслись странные раскаты шороха, треска, лязга. Солдаты тотчас же заняли боевые стойки.
Разрываемая страхом и любопытством, Рей покрепче ухватилась за клайзир и впилась взглядом в густые заросли. Но события последующего мгновения закрутились в неподвластном осознанию ритме.
Мгновение – и тишина взорвалась боевым кличем и скрежетом металла.
Мгновение – и пустующую долину наводнили чёрные существа, передвигающиеся так быстро, что едва улавливал взор. Оно, возможно, и к лучшему – до того был уродлив их облик.
Белые «лица» – как жуткие маски, не человечьи и не звериные, с чёрными дырами на месте глаз и носа и острыми клыками, выпирающими так, будто сросшись с самой кожей.
Остолбеневшую Рей уже через пять секунд сбили с ног.
– Чего застыла как истукан? – гаркнул на неё рейдер из защитной (предположительно) команды, который её же и сбил.
Хлоп! Взрывающиеся бомбы с антидемонитовым газом разносили облака дыма.
Вжух! Тонкие металлические сети падали на демонических существ, заставляя их беспомощно барахтаться перед кончиной.
Плеск! Брызги крови парили в пространстве, окропляя землю багряным цветом.
Хруст! Хруст! Хруст! – хрустели ломающиеся «сердца» и человеческие кости.
Но даже в этом хаосе раненых шустро излечивали эссенты-восстановители.
– Вы в порядке?
Над Рей нависло веснушчатое лицо подростка, вполне спокойное.
В порядке ли я? Ну, разумеется, здесь же так уютно – природа, чистый воздух и лапочки-демониты… Нет, мать твою, я не в порядке!
– Давайте спрячемся за тем валуном, – махнул Снорб на каменный выступ у кромки реки.
Когда Рей добежала до валуна, он пристроился там же и уверенно заявил:
– Нам с вами не о чем тревожиться, леди Сайлорс. На мне стоит глушитель, а вашу эссенцию демониты не способны почувствовать. Не чуя в нас эссенции, им кажется, что мы невкусные.
– Погоди, «глушитель» – это же та штука, что заглушает твой поток, да? Но почему его всем не раздадут?
– Глушители – очень редкие приспособления, достаются только эссентам ранга «Г» и помощникам. Да и сражаться с ними несподручно, из-за побочного эффекта они снижают твою силу и скорость, – помолчав, Снорб указал куда-то в сторону. – А теперь, леди Сайлорс, не попробовать ли вам подсобить вон тому бойцу? Ему несладко приходится.