– Что?! Да чтоб ты знал, я её л… лю… – щёки Ларка запылали. – Люблю! И завтра ей признаюсь! Пусть Сиера сама решит, с кем ей быть!
– Я сделаю всё, чтобы твоё признание провалилось, – мрачно пообещал Хордан.
Они заметали друг в друга незримые молнии. Лаферт беспомощно почесал затылок.
– Но, знаешь, – неожиданно потупился Ларк, – за то, что было в столовой… Я не согласен с твоими словами, но ты хотя бы что-то сказал, а не стоял столбом, как я. В общем… я тебе за это благодарен… и, думаю, Сиера тоже.
Не завешанная чёлкой половина лица Хордана просветлела.
– Что ж, иначе и быть не могло, ха-ха! Как посмел этот наглый грязнокровка пятнать репутацию Сиеру?
Солидарный с ним Ларк в гневе ударил по матрасу.
– Сиера так долго готовилась, так переживала, а Джебберт всё испортил! То, что он сын императора, не даёт ему права вести себя по-свински!
– Да он так и напрашивается на взбучку! Надумаешь отомстить – зови меня, так и быть, подсоблю! – в пыле подхватил Хордан.
Соперники в любви, что мгновениями назад были не прочь порвать друг друга в клочья, стукнулись кулаками.
– Это и есть тот случай объединения против общего врага? – хмыкнул Лаферт и ткнул пальцем в живот Михеля. – Эй, а ты что скажешь? Насчёт девушки?
– Не мы выбираем возлюбленных, а судьба…
– Ой, не юли, все и так в курсе, что у вас с Виролой шуры-муры.
– Неверный у вас курс. Мы лишь товарищи по выпивке.
– Вирола, да? – присвистнул Арлонд. – Фигурка у неё – огонь. Я бы с ней заму…
Он резко замолк, когда Михель сел со страшно посуровевшей миной.
– Предупреждаю в первый и последний раз, так что мотайте на ус. На данный момент мы с Виролой друзья. Но любого, кто попробует к ней приставать, я уничтожу. Если вопросов больше нет, я – спать.
Скрипнула кровать, и Лаферт, выждав паузу, указал на повёрнутую к стене спину.
– Вот это – живой пример третьего завета в действии.
– О-о-о, – хором протянули Ларк с Дирксом.
– А мне без разницы, с кем, только бы перепало, – заявил Арлонд и встретил презрительные взгляды. – Что? Я что-то не то сказал?
– А что же великий Реннет? – ехидно произнёс Хордан. – Отыскал себе очередную пассию?
– Моя птица иного полёта. На такого, как ты, она бы и не посмотрела.
– Избранница Реннета Форфентрола, интересно, кто же это? – Лаферт состроил щенячьи глазки, но Рен уже делал какие-то пометки. – Ладно, а ты, Селим…
Тот уронил книгу на лицо и притворно захрапел.
– Ну и демон с тобой, – напыжился Лаферт. – Таллер! С твоим характером нелегко тебе будет заиметь девушку, но не печалься! Я помогу чем смогу!
Таллер глянул на него сверху вниз.
– Себе лучше помоги. В твоих жалких советах я не нуждаюсь. И у меня уже есть девушка, так что ко мне со своей хренью не лезь.
На сына командующего вытаращились со всех сторон.
– Н-но зачем же тогда ты сюда пришёл?
– Эти трусы меня притащили, – Таллер мотнул головой на последователей Лаферта и взялся за новую пачку крекеров.
– Мастер, я тоже хочу выбрать! – в нетерпении подпрыгнул Диркс.
– А что, у тебя есть кто-то на примете? – вздохнул Лаферт уже без былого энтузиазма.
– Все девушки прекрасны! – гаркнул Диркс с такой громкостью, что у ребят заложило уши. – Но из всех них, я думаю… Рей – самая милая!
Хрусть! – карандаш в руке Рена разломился надвое.
– Рей? – в напряжении сглотнул Лаферт. – П-почему она?
Губы Диркса растянулись в глуповатой улыбке.
– Честно, сначала Рей казалась мне жуткой.
«Не тебе одному» – в унисон пронеслось в головах остальных.
– Но как-то раз меня задирали второгодки на крыше, они смеялись надо мной, обзывали деревенщиной и горным дикарём. Один из них силой забрал мой медальон, мне его дедуля подарил, семейная реликвия. А затем появилась Рей! Она вырубила того парня каким-то потрясным приёмом, и все разбежались! А мне она отдала медальон и сказала: «Я-то надеялась, что это дорогущая драгоценность, а тут дешёвка. Такое мне без надобности».
– Да ясное дело, она на твой медальон позарилась, – закатил глаза Хордан. – Эта фидемка не спросила, в порядке ты или нет, ей было плевать на тебя.
– Нет, мне так не кажется!
– Значит, с тех пор ты проникся к Рей симпатией? – торопливо подвёл итог Лаферт.
– Да, но любовь ли это? – засомневался Диркс. – Может, мне проверить, как вы учили, мастер? Пригласить на свидание или…
– Даже не думай!
На Рена обухом обрушились удивлённые взгляды. Селим, уже лопающийся от смеха, закутался в одеяло.
– П-почему? – пролепетал Диркс.
Самому бы знать!
– Потому что ей нельзя доверять. Не забывай, что она из Фидема.
– Но сейчас Рей живёт в Реллуме! И учится в Сифесте!