– Бесполезно. Сиера что-то от нас скрывает, и меня это нервирует.
– Ты преувеличиваешь. Мысли с оптимизмом, и плохого не случится!
– Что за дурость ты несёшь?
Но Ларк уже соскочил со скамейки.
– Сиера!
– Простите, что задержалась! Я сдавала профессору Поларису вторую манипуляцию!
– Уже вторую? – обрадовался Ларк. – Сиера, как здорово!
– Слишком здорово, чтобы быть правдой.
На Рей Сиера взглянула с заминкой, как в трансе. И произнесла так же натянуто:
– Что ты этим хочешь сказать, Рей?
– То, что твои успехи по освоению манипуляций поражают, как и твои провалы в памяти. И отчего-то мне мерещится в этом причинно-следственная связь.
Улыбка на лице Сиеры потухла так же стремительно, как солнце исчезает за облаком в ветреный день.
– Рей, мне сейчас тяжело. Столько всего навалилось: практика эссенции, шествие, ещё и к экзаменам готовиться. Вот и стала немного забывчивой. Отдохну и буду как новенькая!
– Актриса из тебя так себе. Потренировалась бы для приличия, прежде чем небылицы плести.
Две пары глаз сцепились в незримой, но весьма ощущаемой схватке. Ларк испуганно облизнул губы.
– За что ты так со мной, Рей? Ты же знаешь, как для меня важно быть в классе «А». Можешь довериться мне как друг? Или… это принц Джебберт тебя так настроил?
– Да с какой стати? Ваши философские войны меня абсолютно не касаются!
– Пусть так. Мне дорога наша дружба, Рей, и я ценю твоё мнение, но на этот раз ты ошибаешься. Давай забудем об этом, пожалуйста?
– Ну да, забывать – это же теперь по твоей части, верно?
– Девчонки! Не ругайтесь! Фестиваль же!
На Ларка не обратили внимания. Тогда он взял Сиеру за руку и выпалил скороговоркой:
– Сиера, скоро начнётся молодёжный парный конкурс! Ты согласна поучаствовать в нём вместе со мной?
Всё ещё отягощённая размолвкой с Рей, Сиера не сразу ответила кивком.
– Не скучай, Рей! – на бегу прокричал Ларк. – Встретимся в шесть часов у Зачарованного сада!
Вот так Рей осталась в полном одиночестве.
– Да пускай хоть алфавит забывает, мне-то что? Не мои проблемы, – вразрез своим словам она продолжала озабоченно хмуриться. – Неужели я раздуваю из мухи слона? От придурка-Рена паранойей заразилась, не иначе.
Шорх-шорх – ветви дерева качнулись в знак протеста.
– А как не быть параноиком с таким пожизненным «везением»? Сменила пространственно-временной континуум и надо же – трёх месяцев не минуло, а меня уже винят в братании с демонами. Мысли позитивно, Рей!
К скамейке откуда ни возьмись подлетел Джебберт и схватил Рей за руку.
– Меня преследуют! Бежим!
Рен, так и не расшифровавший загадочный монолог, выбрался из укрытия и перевёл взгляд с их удаляющихся фигур на фонтан.
Реннет Форфентрол, не смей.
И опять туда-обратно.
– Демон побери! Мариэла, жди меня! Я ненадолго!
Между тем у фонтана с белокаменной статуей императора нарисовалась грациозная красавица с шикарными золотистыми локонами. Разгладив складку на модном платье и припудрив носик, она присела на краешек постамента.
– Что это было? – вырвала руку Рей у сладовой.
– Сказал же – за мной хвост, – весело подмигнул ей Джебберт.
– Рада за тебя, но я-то тут при…
Джебберт не дал Рей закончить и уволок за стенд. Секунду спустя возле сладовой замаячила белокурая девушка с лиловыми глазами, хищно что-то или кого-то выискивающая.
– Филлисе? – окликнули её. – Какими судьбами?
– А сама-то? – приняла боевую позу Филлисе. – За Джеббертом увязалась? Я его первая нашла, так что не пытайся мне помешать!
Личико Дельфии искривилось в презрении.
– Вот ещё. Чтобы не парень бегал за мной, а я за парнем? Да и к тому же, невелика выгода, учитывая его чудной характер и увлечения, не особо одобряемые обществом. Прибавить скромный размер саарсы и нечистую родословную – так и вовсе смысл отпадает.
– Так и знала! – взвизгнула Филлисе. – Так и знала, что ты хочешь сблизиться с Джеббертом из-за власти!
– Не «хочешь», а «хотела», – невозмутимо поправила Дельфия. – И как будто ты не из-за этого… – при виде свирепой гримасы Филлисе она осеклась. – Серьёзно? Ты его всамделишно любишь? Уму непостижимо! А я ещё соперничала с тобой! Как уморительно! Ха-ха-ха!
На хохочущую Дельфию Филлисе взирала, дрожа от гнева. Та, вытерев слёзы, поманила её жестом и указала пальцем на очередь в сладовую.
– Видишь вон того красавчика, пожирающего меня глазами? Это Маркур Шеблевесс – сын крупнейшего банкира, выпускник Сифесты с отличием и лучший друг Джереона Лагналироса. Недурно, да?