Миниатюрная официантка мастерски разбросала высокие стеклянные стаканы. Цветные слои взбитых сливок, бисквита и фруктов, посыпанные тёртым шоколадом, сахарной пудрой, орехами и крошками вафли заставили всех облизнуться.
– Выглядит аппетитно! – первым выхватил ложку Отис.
При виде того, как повара замораживают десерты, Рей поинтересовалась:
– Разве эссенцией не принято пользоваться исключительно в военном деле?
– Это так, – кивнул Отис. – Для этого выдаются специальные лицензии, и процедура не из лёгких. Но на торжество ограничение снимается для работников фестиваля. Благодаря чему ледяные эссенты могут порадовать нас таким лакомством!
– Джебберт, тебе следует задуматься, это же отличный вариант для будущей профессии, – съязвил Рен.
– А ты прав, мне нравится! – показал большой палец Джебберт.
Отис залился смехом и навеселе заказал вдобавок порцию коктейлей.
– За них сам будешь платить, – предупредил одноклассника принц.
– Джебберт, какой же ты жадный! И злой! Вон, из-за тебя даже Макиса скисла!
Всё это время Макиса действительно была непривычно тиха и задумчива. Услышав Отиса, она с улыбкой потянулась к бокалу, её ладонь и ладонь Джебберта нечаянно соприкоснулись. Будто ошпарившись, члены имперских семейств отдёрнули руки.
– Рей, я всё хотела обсудить с тобой то происшествие, но возможности не подворачивалось, – вдруг с запалом протараторила Макиса. – Ну, о том, как ты спасла ту третьегодку.
– Пфф!
Недопитая струя коктейля выплеснулась из Рей наружу. Рен с каменной миной смахнул с щеки капли.
– Ого! Ого-го-го! – прогудел Отис. – Такую сенсацию узнаю через третьих лиц! Удар по моему достоинству! – он с упрёком воззрился на Джебберта. – А ты был в курсе и помалкивал?!
– Я и сам не знал, – отмахнулся тот.
– А я знал, – похвастался Рен.
Только словив на себе изумлённые взгляды, он понял, что своим же языком растрепал тайну, так тщательно им хранимую. Ещё бы, узнай она, что именно Рен помог донести её до лазарета, его бы удар хватил!
– Кхм, то есть случайно услышал.
– Да без разницы уже, – в нетерпении заёрзал Отис. – Рей, не томи, выкладывай подробности! Кого ты спасла? От чего? И…
– Нечего тут выкладывать, – грубо оборвала его Рей. – Кое-кто с синдромом героя поспешил с выводами и наделал шума из ничего.
– Что ты такое говоришь? – загорелась Макиса. – В помощи другим нет чего-то постыдного. Или твоему поступку есть иное объяснение?
– Разумеется. Я оказала услугу некой богатой личности, надеясь на финансовое вознаграждение, вот и всё.
– Я в это не верю. Потому что если это и есть твои истинные чувства, тебе нельзя обучаться в Сифесте! Долг легионера – уничтожать зло и спасать жизни, на что корыстный интерес не сподвигнет!
– Да плевать я хотела на твою Сифесту, – вышла из себя Рей. – Если демониты пожалуют в академию и скажут мне: «Не мешай нам ужинать и проживёшь подольше», я приготовлю им салфетки и пожелаю приятного аппетита. Ясно?
– Ты что, нарочно дурачишься?
Конец перепалке положил Отис, звонко зарядивший себя по лбу.
– Точно, и как я мог забыть! Рей, твоя оригинальная метафора о демонитах напомнила мне о чём-то невероятно важном! Молю, утоли моё любопытство!
– О чём это ты?
– О твоём участии в рейде, конечно же!
За столиком воцарилась тишина. Рей неестественно побледнела.
– Что? Впервые слышу, чтобы первогодок брали охотиться на демонитов, – нахмурилась Макиса. – Это же очень опасно! Ты не пострадала?
Её обеспокоенный голос вернул Рей из прострации.
– Умерь свою сердобольность, а то так светишься, что глаза слепит. Как бы я пострадала, если почти безвылазно просидела за валуном?
– А как же твой бой с высшими? – не унимался Отис. – Слухи не врали?
– Не врали, – внезапно встрял Джебберт. – Не будь там Рей, легионеры одними подземцами бы не отделались. Хотя те сами виноваты, что сунулись в…
– Сайлорс, ты знаешь историю Троедения?
Рей озадаченно уставилась на Рена.
– Допустим, что нет. Тебе-то какое дело?
– Отис, ты же обожаешь травить байки? Это твой звёздный час.
– Я бы с превеликим удовольствием, но, Рен, неужто на тебя фестивальная атмосфера повлияла? Ты же терпеть не можешь мои рассказы!
– Всё так, – Рен красноречиво кивнул на Джебберта. – Но его пустозвонство ненавижу ещё больше.
Благо причины Отиса мало волновали, и он театрально покашлял. Джебберт перекинулся с Реном колючими взглядами. Отвернувшись от них, Макиса с заинтригованным видом подпёрла руками подбородок.
– Итак, когда-то в далёком прошлом эти земли принадлежали единственной на весь мир тории, имя ей – Луменция. Четырьмя её областями – торами – правило четыре брата – Реллум, Лиллум, Деллум и Филлум. Самый младший, Реллум заботился о подданных, как о семье, и судил по справедливости. Его старшие братья же, напротив, бесчинствовали, терроризируя население. Филлум фанатично поклонялся Сотворителю, Деллум присягнул на верность демонам, а Лиллум вместе с женой Вестифой губил народ в развращённых увеселениях и бесчеловечных опытах.