Но бесплатно вход открывался лишь победителям конкурсов, а билет за обычное посещение поражал воображение своим заоблачным ценником.
– Не верится, что мы веселимся с самым популярным красавчиком Сифесты!
– Как у такого симпатяги до сих пор нет подружки?
Задумчивого Лаферта с двух сторон обвили задорно щебечущие дамы.
– Этот факт и меня ставит в тупик, – без энтузиазма подыграл юноша. – Но однажды и такому одинокому путнику, как мне, судьба преподнесёт…
Лаферт резко осёкся, его лицо потемнело. С противоположной тропинки к нему навстречу вышла, по первому впечатлению, влюблённая пара.
– Шеррил, кто это с тобой?
– Друг с младшей школы. А что, ревнуешь?
– Да кем ты себя возомнила? – вспыхнул Лаферт, вырвавшись из объятий дам со скоростью света. – Думаешь, самая умная, раз узнала обо мне парочку секретов?
– Секретов? – оторопело повторила Шеррил и прыснула. – Ты это о том, что насекомых боишься? Или про свою помешанность на чистоте? А, погоди, ты, наверное, имеешь в виду тот раз, когда я застала тебя репетирующим реплики соблазнения…
– Стоп!!
Блуждающий в поисках спасения взгляд Лаферта замер на Рене, в нём чётко отразилось: «Мне нельзя докатиться до подобного!».
– Отныне я сделаю так, чтобы ты подшучивала только надо мной, – с этой фразой матёрого ловеласа Лаферт увлёк Шеррил в глубины Зачарованного сада.
– Мне показалось, или он посмотрел на тебя с сочувствием? – похлопал Рена по плечу Джебберт.
– Вы тоже слышите этот шум? – спросила у них Рей.
Поляна задрожала, словно предупреждая о приближении надвигающейся бури. И в самом деле – с тропинки чуть ли не кубарем скатился Ларк, с ним поравнялась запыхавшаяся Сиера.
– Все… бегите… – прохрипел Ларк, но никто и шевельнуться не успел, как из кустов кто-то выпрыгнул!
– Пошёл вон! Я добралась сюда первой!
– Я бы тебя давно опередил, если бы ты меня не толкнула! Мухлёжница!
Сцепившиеся в драке Филлисе и Хордан не подозревали, что те, за кем они гнались, уже пересекли ворота Зачарованного сада.
– Что это сейчас было? – выдохнул было Джебберт и тотчас зловеще сдвинул брови. – А ты что здесь делаешь?
Его глаза прожигали Макису, которая любовалась пышной розой. Переведя дух, Ларк сбивчиво начал рассказывать:
– Мы с Сиерой выиграли шесть билетов в Зачарованный сад, а потом встретили Отиса и Макису и узнали, что Рей гуляет с Реном и Джеббертом. У Отиса были свои планы, вот мы и пригласили Макису. Но вдруг к нам пристал Хордан, а за ним и Филлисе. Сначала они выпрашивали билеты, а когда мы отказали, пригрозились отнять силой. После чего Отис сказал им, что мы примем того, кто первый добежит до сада! И вот так мы все вместе побежали… Было страшно.
Лис бывает до ужаса изобретателен на дурацкие выдумки.
– Как и ожидалось, здесь безумно красиво! – воскликнула Макиса, пританцовывая от восторга.
Неопределённо на неё покосившись, Джебберт обратился к Ларку:
– Слышал, лучший вид на фейерверки открывается с ирисовой долины. Может, туда и направимся?
Стены из зарослей, вздымающиеся над головами, окутывали своих гостей пленяющими ароматами. Тропа за тропой, и Зачарованный сад обернулся настоящим лабиринтом, благо на поворотах стояли указатели.
Когда в конце дороги блеснуло фиолетовое пятно, Сиера нарушила молчание:
– Рей, извини, что слишком остро отреагировала на твои слова. Давай больше не ссориться, а то из-за этого очень горько на душе, я так не могу, – подавив вздох, она озарила Рей лучезарной улыбкой, и та не отважилась ей возразить.
На выходе из лабиринта пред ними предстала картина какой-то сверхъестественной красоты. Фонарики освещали долину ирисов сказочным сиянием, на фоне чего и самые яркие звёзды блёкли.
Сиера первая закружилась в цветочном море, Макиса присоединилась к ней с радостным писком.
– Ты не представляешь, что произошло! – возбужденно зашептал Ларк Рей на ухо. – Я признался Сиере!! Дело в том, что она мне нравится! Сильно нравится! Всегда нравилась!
Выражение лица Рей: «Ты всерьёз полагаешь, что об этом кому-то было неизвестно?».
– Понимаю, ты шокирована, но это ещё не всё! Я ей тоже нравлюсь! Наши чувства взаимны!
Выражение лица Рей: «Ты что, издеваешься надо мной?!».
– И хоть мы ещё не встречаемся, но временно, только временно! Когда сдадим экзамены и Сиера уладит дела в Единстве, мы станем парой! Ты можешь в это поверить?!
– Да, да, прекрасно могу, – закатила глаза Рей. – Поздравляю.
– Спасибо! Я самый счастливый на свете, юху-у-у!!! – завопил Ларк и вместе с девчонками заскакал по поляне.
Внезапно ночной купол прорезал взрыв разноцветных шипящих искр. Небо украшал сверкающий рисунок меча, пронзающего луну!