– Меня всё это время волновал один вопрос.
Скучающий голос Джебберта заставил Рена вздрогнуть и нехотя отвернуться от неё.
– Какой ещё вопрос?
– Разве ты не собирался охмурять Мариэлу на фестивале?
– …
Проклятие, Мариэла… я снова про неё забыл.
Акт 4.10. Ты не виновата
– Не поддавайся на провокаторские уловки Ириконов. Найтергенны зачастили к ним с визитами – судя по всему, Фрейзер наобещал Тамии с три короба… Эй, ты слушаешь?
Рен оторвал взгляд с карманных часов.
– Я это и так уже знаю, но да, слушаю. И да, в случае чего я с честью отстою доброе имя семьи и поставлю этих выскочек на место.
Граем довольно хмыкнул – его преемник далеко пойдёт. Но хотелось бы верить, что не слишком далеко, ибо такой путь приведёт к одиночеству.
– Ровно два часа, отец.
– Твоя мать не задерживается без причины, пропустить такие сходки для неё равнозначно концу света, – Граем хлопнул Рена по плечу. – А вот нам за опоздание она устроит тёмную.
В уютной гостиной пестрели цветы в подвесных корзинках, полки шкафа теснили редкие музыкальные пластинки. Гости собрались в диванной зоне, оставив стол для совещаний пустым.
Форфентролам приветливо помахала пожилая дама с задорным огоньком в чуть прищуренных глазах. Её седую голову покрывала изящная шляпка, а шею украшал расслабленный бант.
– Реннет, Граем, рада вас видеть, располагайтесь. Лакелия не с вами?
– Здравствуй, Вивена. Она прибудет с минуты на минуту, – учтиво произнёс Граем и поцеловал старушке руку. – Ты прекрасна, как и всегда. На твоём фоне и самая изысканная роза – всё равно что сорняк.
– Льстить ты мастер. Но это мне в тебе и нравится.
Тяжёлое прошлое не сломило пробивной дух сестры хладнокровного Таорона Лагналироса. Связав себя браком по принуждению с престарелым, но влиятельным герцогом, она была обречена на побои и роковой выкидыш, лишивший её возможности иметь ребенка.
Впоследствии Клодет разобрался с мерзавцем и отослал его в какую-то глушь, но, по слухам, там жизнь изгнанника продлилась недолго и оборвалась в муках.
– Дорогая, к твоему сведению, я всё ещё здесь, – проворчал старик с потрёпанной книгой в руках.
Гиливан Лагналирос в открытую недолюбливал имперскую семью, но по просьбе супруги отрёкся от своей родовой фамилии Сальведжи.
– Да будет тебе, дорогой, леди положено время от времени зажигать в любимом ревность, – отшутилась Вивена, после чего с ног до головы осмотрела Рена. – Реннет, ты опять подрос? Повезло студенткам Сифесты, любоваться на такого красавца каждый день!
«Вот бы и кое-кто другой постиг эту неоспоримую истину» – отметил про себя Рен и изобразил лёгкий поклон.
– Приятно радовать ваш взор, но с вашей красотой мне не сравниться.
– Вот сорванец! Куда родитель, туда и сын, – пригрозила ему пальчиком Вивена.
– Прямо невероятное сходство, – прошелестел чей-то ехидный голосок.
Худощавая женщина с вздёрнутым носом в страхе потупилась, когда на неё воззрились оба Форфентрола.
– Вы что-то сказали, миссис Найтергенн? – вежливо спросил Граем. – Прошу меня простить, я вас не расслышал.
– Н-ничего. Всего лишь похвалила чай! Такой насыщенный аромат!
В доказательство своей наспех сочинённой лжи Тамия Найтергенн с напускной жадностью отпила из чашки.
– А по-моему, вкус так себе, – не оценила комплимент Вивена и подозвала рукой прислугу. – Тира, завари нам другого чая, да поживее!
Растворилась дверь.
– Извините, что припозднилась, тётушка! Это меня ничуточки не оправдывает, но на моём пути в вашу обитель образовалось неожиданное препятствие. Хорошо, что я прихватила с собой шоколадные кексы!
– Лакелия, дорогуша, – умилилась Вивена, чмокнувшись с новой гостьей, – это же мои любимые! Знаешь, как меня задобрить!
В то время как гости обменивались любезностями, Рен тихонько шепнул матери:
– Где ты пропадала?
– Угодила в небольшую неприятность, – лукаво улыбнулась Лакелия. – Но меня выручила одна очаровательная леди. Она твоя знакомая, между прочим.
Выведать что-то ещё Рену не удалось.
– Джереон, поздравляю с победой на Турнире эссентов! Горжусь тобой, мой мальчик.
– Спасибо, тётя, для меня это честь.
Нутро подсказывало Рену, что так просто от Джереона не отстанут. И точно – отхлебнув чая, Вивена посуровела.
– Джереон, это правда, что ты пожелал женитьбы на особе незнатных кровей?
Воздух накалился. Все облепили имперского наследника пристальными взорами.
– Правда, – с непоколебимым спокойствием изрёк тот.
Семейство Найтергенн возбужденно зашепталось. Остальные обошлись многозначительными переглядываниями.