Первый кандидат, второй по уровню саарсы – Джереон Лагналирос (девяносто семь единиц) – с поддержкой от имперальной фракции.
Второй кандидат, первый по уровню саарсы – Веста Ирикон (девяносто восемь единиц) – с поддержкой от левой фракции.
Третий кандидат, третий по уровню саарсы – Реннет Форфентрол (девяносто пять единиц) – с поддержкой безфракционных политиков и внепартийной части населения.
– Я целиком и полностью за!
Как и ожидалось от лидера правой фракции Уилларда Лагналироса, ведь четвёртым кандидатом на престол была его дочь, четвёртая по уровню саарсы – Макиса Лагналирос (девяносто три единицы).
– Проект тёти Вивены преисполнен благородных целей, но я бы вообще исключил оценивание кандидатов по эссенцной мощи и боевым способностям! Так было бы справедливее!
– Как это в духе правистов, витать в фантазиях, игнорируя реальность.
Вслед за лидером правой фракции к дискуссии присоединился Фрейзер Ирикон. Этот человек обладал внушительной аурой и возглавлял левую фракцию.
– Правило сильнейшего правителя вводит чёткую схему избрания императора, не допускающую какого-либо оспаривания. Что станет, если стереть эти рамки и, как вы выразились, уравнять шансы? Я скажу вам, что – кровавая грызня меж кандидатами и их фракциями.
И в этом вся суть вечного противостояния правистов и левистов: одни привлекают высокими целями и благородной мотивацией, а другие – прагматичной стратегией и логичными доводами.
– Без риска не бывает прогресса! Я не утверждаю, что моя дочь идеально подходит на роль правителя, но она, как минимум, в этом заинтересована, и ей небезразлична судьба народа!
– Зачем изъясняться загадками? Скажи прямо, что считаешь мою дочь недостойной. Но она, по крайней мере, не скована предрассудками и открыта для новых идей. Возможно, кое-где ей недостаёт терпения, но в силе и стойкости нет равных.
– Я не имел намерений преуменьшать достоинства твоей дочери. Но что она сама думает по поводу всего этого? Ей есть хоть какое-то дело до престола?
Веста Ирикон, сосредоточенно крутившая металлическую головоломку, впервые подняла голову.
– Да мне как-то без разницы. Но в Реллуме столько нудных правил и ограничений, я бы не прочь их переделать. А как наскучит, отдам побрякушку любому желающему.
– Как тебе не стыдно так неуважительно называть атрибут императора! – вскинулась Макиса. – Это не то, чем можно распоряжаться по прихоти!
Она осеклась, боясь проявить дерзость, но Уиллард подбодрил её одобрительным кивком.
– По-моему, проект тёти Вивены замечательный! Так на престол взойдёт самый достойный!
Послышался судорожный кашель. Хрупкая женщина болезненной наружности вытерла рот платком и негромко проронила:
– Но кто будет избирать этого самого достойного?
Каверзный вопрос Норинды Ирикон выстрелил в цель – спорщики погрузились в раздумья. Супруга Фрейзера, несмотря на немощь тела, умудрялась одной короткой фразой свернуть обсуждение в иное русло.
– А вот и я! – в комнату залетела обворожительная дама в стильном наряде. – Так увлеклась, что позабыла обо всём на свете! Я честно-пречестно торопилась к вам, но на полки выложили эксклюзивную коллекцию Висконса Арсента! О его платьях мечтают все женщины Реллума!
Илетта Лагналирос бросила доверху забитые пакеты с покупками на пол. Когда её словоизвержение наконец-то смолкло, Вивена мягко покашляла.
– Фрейзер, Уиллард, мне понятны ваши позиции, и я тщательно проанализирую всё услышанное. У кого-нибудь найдутся ещё какие-то соображения?
Тамия, поймав на себе вопрошающий взгляд, в смятении закусила губу. Но Вивена уже секунду спустя испытывающе смотрела на семейство Форфентрол.
– А что насчёт вас?
Родители дружно просигналили Рену: «Действуй!».
– Лично я нахожу всю эту полемику сплошным софизмом. Займёт ли престол идиот с высоким запасом саарсы или не лишённый мудрости слабак – и так и так пострадают подданные. А об их благополучии правитель обязан заботиться в первую очередь, даже ценой собственной жизни.
Пытливые взоры вонзились в плоть Рена, сродни иглам.
– Но тот, кто не в состоянии защитить и свою жизнь, не вправе брать ответственность за жизни тысяч людей. Человек, претендующий на перстень, должен доказать, что его достоин, – помолчав, Рен в задумчивости скрестил пальцы. – Скажем, состязание в три этапа. Первый – безэсссенцные поединки, где основной параметр оценки – само ведение боя, стратегия, способность к анализу. Второй тур – эссенцные бои. И в конце – выступление кандидатов со своей программой планов на будущее тории. А судит их пусть как простой люд, так и профессионалы из боевых и научных кругов.