– Отлично, тогда давайте… – запнувшись, Рен изменился в лице, словно завидев призрака. – Давайте встретимся наверху, в комнате, что рядом с коллекцией духовых инструментов. Вы ступайте первой.
Только что приступившая к попойке дама с пышными формами так и застыла с протянутой рукой, бокал в которой чокнулся с пустотой.
– Да что стряслось? – возмутилась Лакелия, оттаскиваемая Реном. – Мы с Фернецце ещё ни один бокал не пригубили…
– Что она здесь делает?
– О ком ты говоришь?
– Ты знаешь, о ком. Отвечай. Живо.
– А-а-а, ты о своей однокласснице? Ох, эта милая юная леди мне помогла. Не отблагодарить её было бы в высшей степени невежливо!
– Помогла? – прищурился Рен. – И чем же?
Обхватив его за локоть, Лакелия доверительно затараторила:
– Перед поездкой к Вивене я решила заглянуть на фестивальную ярмарку, знаешь же, что там частенько попадаются отменные сладости. Так вот, когда я покупала кексы, какой-то ворюга вырвал у меня из рук сумку! И, как назло, из-за спешки я не позвала с собой ни одного слугу! Я уже попрощалась со своей любимой кожаной сумочкой, но тут появилась твоя одноклассница! Рей Сайлорс, кажется. Она уложила бандюгана на лопатки и вернула мне украденное, представляешь?
Сжатые губы Рена растянулись в жуткой улыбке.
– Правильно ли я тебя понял – ты не приготовила гостинец для тёти Вивены заранее, как делала все эти годы, и отправилась на ярмарку без сопровождения, что также тебе совершенно не свойственно. Судьба сыграла с тобой злую шутку, но на выручку тебе пришла Сайлорс, оказавшаяся в нужное время и в нужном месте по счастливой случайности. И ты пригласила её на банкет при том, что опасаешься любого, о ком не наведёшь справки. Всё так?
Лакелия спокойно отхлебнула вина.
– Ладно, твоя взяла. Я знала, что она прибудет на ярмарку, а история с вором…
– Это был кто-то из прислуги?
– Подловил. Но ты же не обидишься на такую невинную шалость?
– Для чего ты всё это затеяла?
– До меня дошла весточка, что ты провёл фестиваль с какой-то ученицей Сифесты, – Лакелия встала в защитную позу. – Мать имеет право быть в курсе, с кем общается её сын!
Выяснять, кто стал источником этой информации, было излишне. Предполагаемые предатели как раз маячили на горизонте, точнее, у стойки с морепродуктами.
– Кстати, дорогой, – увлечённо продолжила Лакелия, – эта Рей Сайлорс меня обескуражила. Я предложила ей дорогой наряд, интересные знакомства, а ей хоть бы что. И знаешь, когда она передумала? Узнав, что на банкете бесплатная еда! С необычной девушкой ты дружбу водишь, сынок. Её происхождение сомнительно, но, если она тебе так нравится, я не возражаю.
– Она мне не нравится! – взорвался Рен. – Я бы ни за что… Ай, неважно! Просто прогони её, да побыстрее!
Слуги семейства Форфентрол, обнаружив пред собой разъярённый лик господина, без сопротивления проследовали в гардеробную.
– Кто из вас донёс матери? О Сайлорс. Кто это был?
Тишина.
– Мне самому назвать имя этого бесхребетного болтуна?
Младший слуга с отчаянием посмотрел на старшего, тот мотнул головой, как бы приказывая держать язык за зубами, и решительно вскинул подбородок. Тишина затягивалась.
– Господин Реннет, пожалуйста, не сердитесь на Вельфина! – взмолился Пеп. – Он не специально!
– Вельфин! Куда девается твоя боевая отвага, когда тебя допрашивает моя мать? Сколько раз учил, сохраняй самообладание!
Невозмутимое до этого момента лицо с повязкой на глазу перекосилось.
– Аргх, юный господин, я пытался, жизнью клянусь! Но это выше моих сил! Нет ничего страшнее женщины, жаждущей выяснить правду! А женщина в гневе – это самый что ни на есть кошмар из кошмаров! Сражение на смерть по сравнению с этим – цветочки!!
– И ты ещё зовёшь себя покорителем дамских сердец? Взгляни на Пепа, он втрое младше, а ни разу не раскололся!
– Ну ещё бы, – напыжился Вельфин. – Он-то не знает истинную сущность представительниц «слабого» пола! Я в свои четырнадцать был в таком же сладком неведении!
Рен выпустил пар через глубокий выдох и устало опустился на табурет.
– Ладно, забыли. Лучше скажите, что там с моим поручением?
Слуги тотчас посерьёзнели.
– Ваша догадка оказалась верна, юный господин, – отрапортовал Вельфин. – Двое очевидцев из соседних селений видели беловолосого парня за несколько дней до первого инцидента, когда проходили мимо питьевого источника. Но тот исчез так быстро, что они сочли его игрой своего воображения.
– Так он действительно замешан в этом, – пробормотал Рен. – Жнец, да?