Вельфин подтвердил:
– Седовласый юноша в белом одеянии. То появляется, то исчезает, словно неуловимая тень, и сеет хаос, разрушая всё живое одним прикосновением. Кто-то кличет его демоном, другие – злом в человеческом обличье. Говорят, он приходит за душами умерших, – мечник угрюмо помолчал. – И всё же, юный господин, не поделитесь, что побудило вас заподозрить в распространении болезни Жнеца?
– Заразить большое количество людей проще всего через воду. Плюс к этому, болезнь не коснулась обособленных жильцов, имеющих свой водорезерв. Загвоздка в том, как это не выявилось при проверке территории? Рассуждая на эту тему, я вспомнил: на свете есть только одна жидкость, способная превратиться во что угодно и скрыть от людских глаз что угодно. Если того пожелает её владелец.
– Кровь демонов, – вставил Пеп.
– То есть, хотите сказать, демон преспокойно разгуливает по Инстрийсу? – вытаращился Вельфин. – Но как ему удаётся находиться в нашем измерении без разрешения стражей? К тому же, в Реллуме повсюду д-обнаружители!
– Ты прав, – кивнул Рен. – Однако число заболевших растёт, как и число смертельных исходов, а от бездействия нет проку. Вели моему отряду рассредоточиться по водорезервам ещё здоровых селений, пускай дежурят днём и ночью. А ты, Пеп, распусти по зонам слух об отравленной воде и организуй раздачу питья из наших хранилищ.
– Что же за ужасы творятся? – всхлипнул Пеп. – И почему в верхней зоне с этим не разбираются?
– Чтобы не допустить смуты. Вивена во многом со мной согласилась, но вместе с тем она убеждена в том, что новость о блуждающем по Реллуму демоне воспримется обществом не шибко хорошо, – Рен возвёл на подчинённых решительный взгляд. – Поэтому мы во что бы то ни стало должны найти улики.
– Так и будет, юный господин, – заверил Вельфин. – Но мне интересно, а вы не боитесь всполошить народ?
– Да, паника зачастую приводит к беспорядку и мятежу. И всё же, как по мне, утаивание обернётся ещё худшим раскладом. Уже оборачивается. Но подземцы – полноправные граждане Реллума, их жизни ценны точно так же, поэтому мы будем за них бороться.
«Как ни крути, наш господин самый лучший» – хором подумали слуги.
– В любом случае, какими бы ни были разумными слова, они пусты, пока не подкреплены на деле. Посему рассчитываю на вас двоих.
– Мы не подведём, – отчеканил Вельфин. – А вам не стоит себя перегружать, хотя бы в Троедение отдохните, как обычный студент, – его единственный глаз вдруг хитро заблестел. – Юный господин, не пообщаться ли вам с той фидемкой, раз уж так вышло?
Сдержанный образ Рена развеялся по воздуху за считанные секунды – он подскочил с сидения как ошпаренный.
– Да что вы все заладили одно и то же! И так голова кипит, а все вокруг, как нарочно, подливают в неё ещё кипятка! Сайлорс мне абсолютно безразлична. Без-раз-лич-на. Ясно?!
– Но из-за чего вы так злитесь? – наклонил голову вбок Пеп.
– Это гормоны бушуют, гормоны, – пояснил ему Вельфин. – Влюблённым присущи перепады настроения.
– Ах вы… Да демон с вами. Не буду напрасно тратить время. Меня Мариэла ждёт!
Дверь захлопнулась с такой силой, что с гардеробной полки свалилась чья-то шляпа.
– Ну же, леди Сайлорс, прошу, расскажите о рейде! Сколько подземцев пустили на наживку? Я поспорил с другом на кругленькую сумму!
Посреди оживлённой атмосферы лицо Рей было контрастно бледным. Причина, очевидно, заключалась в подвыпившем чиновнике, который прилип к ней, как банный лист.
– Мне жаль, но это конфиденциальная информация. Никак не могу разглашать…
Пролезший через толпу Рен грубо оттолкнул её в сторону.
– Сайлорс, топай к аквариуму, надо потолковать.
Рей по привычке открыла рот для резкого ответа, но, зыркнув на упорного докучателя, передумала. Чиновник, припустивший за ней, наткнулся на преграду.
– Мистер Марстелтерф, я расскажу вам о рейде во всех деталях, – улыбка Рена сквозила неприкрытой угрозой. – Мне посчастливилось расспросить легионеров.
– Нет-нет-нет, господин Реннет, вы меня не остановите! На кону моя зарплата! Леди Сайлорс, подождите!
Музыка оборвалась. Присутствующие с любопытством уставились на Форфентрола-младшего с перевёрнутым бокалом в руке. Чиновник из Легионата тупо моргал, пока с его лица стекали струйки шампанского.
– Господин Унфих попросил меня привести его в чувство, он переборщил с выпивкой, – громко объяснился Рен, обращаясь к гостям. – Простите, что помешали. В качестве искупления я готов принять на себя все ваши напитки.
Гости разом засмеялись, мелодия возобновилась.
– Да как ты смеешь?! – взвизгнул Унфих, возвратившийся из астрала.
– Всего-навсего остудил твой пыл, – Рен вплотную придвинулся к чиновнику. – Выметайся отсюда, не то я извещу миссис Марстелтерф о твоих ночных визитах в бордели.