Унфих был на грани истерики, но, оценив нешуточный вид члена имперской семьи, стушевался.
У аквариума Рен застал её за разглядыванием пятнистых рыб.
– Будь вы пираньями, я бы отправила этого гада вам на съедение, – бормотала Рей.
– Развлекаешься?
Не заметив, как к ней подкрались сзади, она вздрогнула.
– Сталкиваться с тобой – это наказание, ниспосланное мне вселенной?
Что за «вселенная» такая, очередной термин из несуществующего словаря?
– Понятия не имею, – горько усмехнулся Рен. – Но если речь о наказании, то это твоя расплата за причиняемую мне головную боль.
– Ну да, с головой у тебя явно серьёзные проблемы, – съязвила Рей и цокнула языком. – Знала бы, что здесь околачиваются имперские лица, ни за что бы не явилась.
– Насколько я понимаю, Лакелия Форфентрол тебе не представилась?
До Рей доходило довольно долго.
– Можешь так не сокрушаться, не у одной тебя настроение испорчено. И матушка всё равно бы тебя притащила, как бы ты ни отнекивалась.
– Неужели она тоже отловом шпионов промышляет?
– Что за чушь ты городишь? – Рен поспешно кашлянул, скрывая непроизвольный смешок. – Матушка нафантазировала, что мы… что долг аристократа по достоинству отплатить за помощь, – зная, что последует за этим, он тут же вставил: – Да-да, ты совсем не помогала, а вора проучила, потакая исключительно корыстным или иным недобродетельным мотивам. Я в курсе.
На это Рей лишь хмыкнула – видимо, добавить ей было нечего.
– Кстати, – Рен постарался придать голосу небрежность, – у меня есть для тебя послание от капрала Россиди.
Лицо Рей потемнело.
– Какое совпадение, и у меня для него наберётся пара ласковых слов. «Рей Сайлорс перешла на сторону демонитов. Они привлекли её прямолинейным нравом и неприязненным отношением к роду людскому» – так ему и передай.
Рен, глядя Рей в глаза, сократил расстояние на шаг.
– «Ты не виновата. В смерти подземцев нет твоей вины. Выстрели ты раньше, в тот же миг покинула бы мир живых, но твоя смерть не принесла бы никому выгоды. Не мучай себя сожалениями, иначе спасённые тобой жизни утратят значение». Вот что он хотел тебе сказать.
Боль, плескавшаяся в голубых глазах, слегка оттаяла.
– Вот оно как, не ожидала услышать нечто подобное, – спохватившись, Рей выпалила: – Ну и чудак этот капрал Россиди! Я мучаюсь сожалениями? Глупость какая!
У Рена, неотрывно за ней наблюдающего, отчего-то потяжелело на сердце.
– Только вот странно, – задумалась Рей, – почему он ко мне на «ты» обращался, хотя до этого на «вы» говорил?
– Это… я перефразировал! Или мне ещё с бумажки тебе читать, для полной достоверности?
– Ваши перепалки, как обычно, до слёз уморительны, – внезапно вмешался в их диалог третий.
Свешивающаяся с потолка портьера распахнулась и показала юношу, чьи ультрамариновые глаза смешливо искрились.
– Джебберт? – удивилась Рей. – Что ты здесь забыл? И меня занимает вопрос не «здесь, на банкете», а «здесь, под занавеской». У тебя новое хобби?
– Я прячусь от всяких страшных личностей. Родственников, изъясняясь конкретней.
– И зачем тогда заявился? – фыркнул Рен.
Джебберт красноречиво покрутил огромную тарелку, нагруженную деликатесами.
– Ради этого, конечно же!
Рен раздражённо закатил глаза. Довольный его реакцией, Джебберт рассмеялся и перевёл взгляд на Рей.
– Я бы спросил, как тебя сюда занесло, но случайно стал свидетелем вашей милой беседы. Здорово, что мне не придётся наедаться в одного!
А не убраться ли тебе обратно под портьеру?!
– Даже будь я совершенно свободна, не стала бы с тобой наедаться, – отрезала Рей. – Но, если тебя это утешит, у меня есть планы на сегодня.
– Матушка распорядилась обеспечить спасшую её леди экипажем, он уже у выхода. Не советую противиться, это бесполезно, – предупредил её Рен. – Куда тебе приспичило?
– Что ж, первый маршрут мне уже известен, а вот добраться до улицы Туманности самостоятельно вроде как обременительно. Транспорт не помешает.
У парней изумлённо вытянулись лица.
– Ты туда не поедешь, – безапелляционным тоном заявил Рен. – У этого района посредственная репутация, а нам дорога безопасность наших работников, кучеров в том числе.
– Ну и ладно, не больно и надо, – пожала плечами Рей.
Помахавший ей на прощание Джебберт намеревался вовлечь в свою дегустацию Рена, но того и след простыл. Между тем слуги семейства Форфентрол, уплетающие крабов, чуть не подавились, когда перед ними снова нарисовался их хозяин.